第(2/3)页

    叶泽宇点点头，没再追问。

    但他心里清楚——入库记录上写着“三十箱”，出库时他默默数了，只有二十八箱。少了的两箱，去了哪里？而且，入库时间是五天前的酉时，出库却是今天的辰时。漠北旱獭皮并非急需货物，为何短短五天就要转运？押运的汉子神色警惕，仿佛运送的不是皮货，而是火药。

    有问题。

    这批“毛皮”，绝对有问题。

    ---

    夜色如墨。

    朔方城的更夫敲过三更梆子，声音在空旷的街道上回荡，带着一种凄凉的悠长。叶泽宇悄无声息地翻出刘记货栈的后墙，落地时踩到了一滩积水，冰凉的泥水浸透了鞋袜。他皱了皱眉，没停步，贴着墙根的阴影快速移动。

    隆昌号货栈的后巷一片漆黑。

    只有远处客栈门口挂着的灯笼，投来一点昏黄的光，勉强照出巷子轮廓。叶泽宇躲在杂物堆后，仔细观察货栈后门。门紧闭着，门缝里没有光。他等了约莫一炷香时间，确认周围没有动静，才从怀里掏出一根细铁丝。

    开锁是陈七教他的。

    想到陈七，叶泽宇的手抖了一下。他深吸一口气，将铁丝探入锁孔，凭着记忆中的手感轻轻拨动。锁芯传来细微的咔哒声，很轻，但在寂静的夜里格外清晰。他屏住呼吸，又拨了一下。

    锁开了。

    他推开门，闪身进去，反手将门虚掩。

    货仓里一片漆黑，只有高处的气窗透进一点惨淡的月光，勉强照出堆积如山的货物轮廓。空气里弥漫着浓重的皮革味、药材的苦味，还有木料受潮的霉味。叶泽宇适应了一会儿黑暗，才勉强看清方向。

    前仓堆满了麻袋和木箱，他径直走向后仓。

    后仓的门上挂着一把更大的铜锁。叶泽宇如法炮制，这次花了更长时间，额头上渗出细密的汗珠。当锁终于打开时，他轻轻推开门，侧身挤了进去。

    后仓比前仓小，但堆放得更整齐。

    靠墙是一排木架，上面摆着各种账册、票据。正中堆着几十个木箱，箱盖上烙着统一的印记——正是他白天瞥见过的那些。叶泽宇没有碰那些箱子，他知道，如果真有秘密，不会放在这么显眼的地方。

    他的目光落在角落。

    那里堆着十几个箱子，规格不一，看起来像是临时存放的杂货。其中，就有那批“普通毛皮”的木箱——三十箱，整整齐齐码在那里。

    叶泽宇的心跳加快了。

    他走到箱子前，仔细查看。箱子没有上锁，只是用麻绳捆着。他解开麻绳，掀开箱盖。里面确实是旱獭皮，毛色灰褐，成色中等。他伸手进去，将皮子一层层翻开。皮子下面还是皮子，一直翻到箱底，什么都没有。

    不对。

    如果只是普通皮货，为什么要少两箱？为什么要这么快转运？

    叶泽宇蹲下身，仔细检查箱体。木箱是普通的松木箱，做工粗糙，边角有毛刺。他的手沿着箱壁内侧摸索，指尖触到底部时，突然感觉到一丝不寻常的缝隙——很细，但确实存在。他用力按了按，底部木板微微松动。

    夹层。

    他小心地将底部木板撬起，下面露出一层薄薄的空间。空间里塞着一团油纸包。叶泽宇取出油纸包，打开，里面是几张残缺的票据。

    票据被火烧过，边缘焦黑卷曲，字迹模糊不清。他凑到气窗透进的月光下，努力辨认。

    “……京……银库兑付……”

    “……折色……贴水……三成……”

    “……验讫……”

    残缺的字句，像散落的拼图。但“京”、“银库”、“折色”、“贴水”这些词，已经足够触目惊心。折色是朝廷将实物赋税折算成银两的制度，贴水是兑换时的差价补贴。这些本该出现在户部账目上的术语，怎么会出现在边关货栈的夹层里？

    叶泽宇的手在发抖。

    他翻到另一张残片，上面有一个模糊的私人花押。花押是用朱砂画的，线条繁复，像某种变体的篆字，又像刻意设计的符号。他仔细看了很久，确定自己从未见过这个花押，但那种精致的笔法，绝非普通商贾能用。

    这是关键证据。

    足以证明隆昌号与京城银库、与赋税折色、与军需调拨有着见不得光的勾连。叶泽宇将残片小心地用油纸重新包好，塞进贴身的内袋。布料摩擦皮肤的感觉，冰凉而沉重。

    就在这时，货仓外突然传来脚步声。

    很轻，但越来越近。

    还有灯笼的光，透过门缝在地面上投出晃动的光影。叶泽宇浑身一僵，迅速将箱底木板盖回，麻绳胡乱捆上，闪身躲到木架后的阴影里。阴影很窄，他紧紧贴着墙壁，能感觉到粗糙的木刺扎进后背。呼吸被他压到最轻，轻到几乎听不见。

    门被推开了。

    灯笼的光照进来，驱散了一小片黑暗。两个身影站在门口，都是短打扮，腰间佩刀。其中一人举起灯笼，朝仓里照了照。光线扫过木箱，扫过货架，最后停在叶泽宇藏身的阴影前。

    叶泽宇屏住呼吸。

    灯笼光在那里停留了三息。

    三息长得像一个世纪。他能听到自己的心跳，像擂鼓一样在胸腔里撞击。汗水从额头滑下，流进眼睛，刺得生疼，但他不敢眨眼。

    终于，光线移开了。

    举灯笼的人低声说：“没人。”
    第(2/3)页