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    晨光透过窗纸，在阁楼地板上投下斑驳的光影。叶泽宇坐在黑暗中，手指无意识地敲击桌面，那节奏缓慢而沉重，像心跳，像倒计时。孙有财的酒后之言在耳边回响——“京城来的大人物”、“不好见光的东西变成了妥帖的军需”。货栈周围的盯梢者，巷子里的黑衣人，月光下空无一人的青石巷……这些碎片在脑海中旋转，拼凑出一张越来越清晰的网。

    隆昌号是网的中心。

    而他，已经站在网的边缘。

    硬闯？陈七的血衣还在仓库角落，那股铁锈般的血腥味仿佛从未散去。王老五的尸体在永清县的乱葬岗，张副将暴毙在军营职房。每一个试图触碰真相的人，都死了。叶泽宇闭上眼睛，深吸一口气。空气里混杂着阁楼木料的霉味、远处早市的炊烟味，还有自己手心渗出的冷汗的咸涩。

    不能硬闯。

    也不能逃。

    郡延迟还在刑部大牢里，每一天都可能面临更残酷的刑讯。时间，像沙漏里的沙，正以肉眼可见的速度流逝。

    叶泽宇睁开眼睛，目光落在桌上那半张烧焦的纸条上。残缺的印鉴，模糊的字迹。他需要一个新计划，一个既能深入核心，又能保全自己的计划。一个……让对方放松警惕的计划。

    他站起身，走到铜盆前，掬起冷水泼在脸上。刺骨的寒意让他打了个激灵，头脑却清醒了许多。镜子里的人，脸色苍白，眼下带着青黑，但眼神里有一种近乎偏执的坚定。他换上那身南方商人的绸缎长衫，仔细整理衣襟，将腰间的玉佩摆正。玉佩是假的，路引是假的，身份是假的。但此刻，这些假的东西，将成为他最真实的武器。

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    隆昌号货栈的大门敞开着，伙计们正忙着搬运货物。麻袋堆成小山，木箱摞在墙角，空气里弥漫着皮革、药材和干草混合的气味。叶泽宇迈步走进货栈时，能感觉到至少有四道目光落在他身上——门口记账的伙计，正在清点货物的管事，还有两个看似闲逛、实则眼神锐利的汉子。

    他脸上堆起商人特有的圆滑笑容，径直走向账房。

    孙有财正在拨弄算盘，算珠碰撞发出清脆的响声。听到脚步声，他抬起头，看到叶泽宇时，眼神里闪过一丝不易察觉的警惕，随即又换上热情的表情：“叶老板！什么风把您吹来了？快请坐！”

    “孙管事客气。”叶泽宇在对面坐下，接过伙计递来的茶盏。茶是普通的茉莉花茶，水温刚好，香气清淡。他抿了一口，放下茶盏，手指在桌面上轻轻敲了敲，“昨日回去后，我仔细想了想孙管事的话。您说隆昌号能处理‘特别的账目问题’，这话让我很感兴趣。”

    孙有财的笑容僵了一瞬，随即更加灿烂：“叶老板说笑了，我们做货栈生意的，无非是帮客人转运货物、核算账目，哪有什么特别的。”

    “孙管事不必瞒我。”叶泽宇身体前倾，压低声音，“我在南方也有些门路，知道有些生意……不好摆在明面上。但只要能赚钱，管它明面暗面？”

    孙有财的眼神闪烁了一下。

    叶泽宇趁热打铁：“实不相瞒，我这次北上，除了皮毛生意，还带着另一桩买卖。”他顿了顿，观察着孙有财的表情，“南方今年瘟疫，药材紧缺。我手里有一批上好的黄连、金银花，都是从川蜀深山收来的，成色极佳。但这些东西……运到北方，路上关卡多，查验严。”

    孙有财的呼吸微微急促了。

    药材，尤其是紧俏药材，在边关永远是硬通货。军需、民需，甚至黑市，都有巨大的需求。而且药材体积小、价值高，正是“不好见光的东西”的最佳载体。

    “叶老板的意思是……”孙有财的声音也压低了。

    “我想借隆昌号的渠道。”叶泽宇直视着他的眼睛，“我知道孙管事有办法让货物‘妥帖’地进出。这批药材，价值不下五千两。如果合作愉快，后续还有更多。”

    五千两。

    这个数字让孙有财的喉结滚动了一下。他端起茶盏，手有些抖，茶水在杯沿荡出细微的波纹。他喝了一大口，放下茶盏时，脸上已经恢复了平静：“叶老板说得轻巧。药材是紧俏，但风险也大。万一路上被查……”

    “所以我才找隆昌号。”叶泽宇笑了，“孙管事昨日酒后说的那些话，我可都记着呢。‘京城来的大人物’、‘不好见光的东西变成妥帖的军需’——有这样的本事，运点药材算什么？”

    孙有财的脸色变了。

    他死死盯着叶泽宇，眼神里第一次露出了真正的杀意。但叶泽宇迎着他的目光，笑容不变，仿佛只是在谈一桩再普通不过的生意。

    漫长的沉默。

    账房里只有算盘珠子偶尔被碰到的轻响，还有门外伙计搬运货物的吆喝声。阳光从窗棂斜射来，照出空气中飞舞的尘埃。叶泽宇能听到自己的心跳，沉稳，有力。他在赌，赌孙有财不敢杀他——至少现在不敢。一个知道秘密的商人，死了会惹来更多麻烦。而一个想赚钱的商人，可以成为同谋。

    终于，孙有财笑了。

    那笑容很假，但足够热情：“叶老板果然是个明白人。既然话说到这份上，我也不瞒您。药材生意，我们可以做。但规矩得先讲清楚——”

    “我懂。”叶泽宇打断他，“账目你们处理，渠道你们安排，我只管供货和收钱。至于货物怎么运、运到哪里，我一概不问。”

    孙有财满意地点点头：“叶老板爽快。那……我们先看看货？”

    “货还在路上，三日后到朔方。”叶泽宇面不改色地撒谎，“在这之前，我想先看看隆昌号的仓储和账目流程，也好心里有底。毕竟五千两不是小数目。”

    这个要求合情合理。

    孙有财犹豫了片刻，还是答应了：“成。我带您转转。”

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    接下来的三天，叶泽宇成了隆昌号的常客。

    他每天都会来，有时是洽谈药材生意的细节，有时是“顺便”看看货栈的运作。孙有财派了个叫刘三的伙计跟着他，美其名曰“伺候”，实则是监视。但叶泽宇毫不在意，他甚至故意在刘三面前表现出商人的精明和贪婪——讨价还价时锱铢必较，查看货物时挑三拣四，谈到利润时两眼放光。

    他频繁出入账房，借着核对药材价目的机会，暗中记下账房的位置、布局，以及账册存放的木柜。他注意到，每天申时三刻，会有一个穿着青衫的老账房进来，将当日的出入库记录誊抄到一本厚厚的总账上。那本总账，锁在靠墙的紫檀木柜里，钥匙挂在老账房腰间。

    他频繁经过货仓，借着“看看仓储条件”的借口，观察货物的进出规律。隆昌号的货仓分前后两进，前仓堆放普通货物，后仓则大门常闭，只有孙有财和几个心腹能进。叶泽宇曾瞥见过一次后仓开门——里面堆放的木箱，规格统一，箱盖上烙着模糊的印记，看不清是什么。

    但真正引起他注意的，是一批标注为“普通毛皮”的货物。

    这批货是五天前入库的，共三十箱，记录上写着“漠北旱獭皮，中等成色”。押运的是四个精悍的汉子，皮肤黝黑，手上都有老茧，眼神警惕得像草原上的狼。他们卸货时动作很快，几乎不跟货栈伙计交谈，卸完货收了凭据就走，连口水都没喝。

    而今天，这批货要出库了。

    叶泽宇“恰巧”在货栈前院跟孙有财谈事，看着那三十箱货被重新搬上马车。还是那四个汉子押运，马车朝着城西方向去了。他状似无意地问：“孙管事，这批皮子成色如何？要是好，我也进一些。”

    孙有财摆摆手：“普通货色，叶老板看不上。是给西边几个皮货铺子供的。”
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