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    他的手指因为用力而发白，指节凸起。烛火在他眼中跳动，映出闪烁不定的光。“迟老板这是何意？县衙重地，岂容外人擅闯？”

    “县衙重地，”郡延迟重复了一遍，嘴角微微上扬，“那叶大人为何在此密室之中，对账长叹？”

    叶泽宇的脸色变了。

    郡延迟向前走了一步。烛光完全照亮了他的脸，那张清癯的面容上，此刻没有商人的精明，只有一种沉静而威严的气度。他从怀中取出那块玉佩，托在掌心。

    羊脂白玉在烛光下泛着温润的光泽。

    正面的“郡”字，背面的蟠龙纹，清晰可见。

    叶泽宇的目光落在玉佩上。

    他的呼吸停滞了一瞬。

    然后，他缓缓放下剑。剑尖触地，发出“叮”的一声轻响。他盯着那块玉佩，又抬头看向郡延迟的脸，嘴唇动了动，却没有发出声音。

    “本王，”郡延迟缓缓说，“郡延迟。”

    三个字。

    在密室里回荡。

    叶泽宇的身体晃了一下。他伸手扶住桌沿，手指紧紧抓住桌边，指节因为用力而发白。桌面的木头粗糙，有细微的木刺扎进他的指尖，带来刺痛的感觉。

    但他感觉不到。

    他的脑子里一片空白。

    只有那三个字，在反复回响。

    郡延迟。

    郡王。

    当朝郡王，手握实权的皇室宗亲，皇帝最信任的堂弟。那个在朝中以刚正不阿著称，多次上书要求肃清贪腐的郡王。

    竟然……竟然微服来到了青阳。

    竟然……竟然站在了他的密室里。

    叶泽宇张了张嘴，终于发出声音，却嘶哑得不像自己的：“郡……郡王殿下……”

    他想要跪下。

    膝盖弯到一半，却被郡延迟扶住了。

    “此处没有郡王，”郡延迟说，声音温和了一些，“只有想与叶大人说几句真心话的迟老板。”

    叶泽宇抬起头。

    烛光下，郡延迟的眼神很认真。那眼神里没有审视，没有怀疑，只有一种深沉的、近乎悲悯的理解。叶泽宇看着那双眼睛，忽然觉得鼻子一酸。

    他深吸一口气，强行压下那股情绪。

    “殿下……是如何找到这里的？”

    “白日里，你我在偏厅说话时，”郡延迟说，“我看到有人窥视。所以今夜前来，本想提醒你小心。却没想到，误打误撞，发现了这处密室。”

    他走到桌边，目光落在桌面上。

    桌上空无一物，但桌面的木头纹理间，有几处颜色略深——是常年放置账册留下的痕迹。郡延迟伸出手，在那些痕迹上轻轻抚摸。

    “叶大人，”他转过头，“可否让本王看看，你真正的账册？”

    叶泽宇沉默了很久。

    密室里很安静，只有两人的呼吸声，还有烛芯燃烧时偶尔的“噼啪”声。空气不流通，有些闷热。叶泽宇的额头上渗出细密的汗珠，在烛光下闪着微光。

    终于，他走到桌边，蹲下身。

    手指在桌腿内侧的一个隐蔽处按了一下。

    “咔。”

    暗格弹开。

    叶泽宇取出那三本账册，放在桌上。红色的，蓝色的，黑色的。三本账册并排摆放，在烛光下像三道不同的伤口。

    郡延迟一本一本翻开。

    他看得很慢，很仔细。每一页都认真阅读，每一个数字都仔细核对。烛火在纸面上跳跃，那些数字在光影中仿佛活了过来，诉说着一个寒门县令这些年来的挣扎与坚守。

    红色的账册，是给朝廷看的。

    蓝色的账册，是真实的民生支出。

    黑色的账册，是“贪腐”的记录——也是叶泽宇这些年暗中积蓄力量的来源。

    郡延迟翻到黑色账册的最后一页。

    那一页的末尾，有一行小字：

    “此册所记，皆为不得已而为之。他日若得昭雪，当尽数归还百姓。若不得昭雪……便以此册为证，叶某虽死，无愧于心。”

    字迹工整，墨色深沉。

    郡延迟的手指在那行字上停留了很久。

    然后，他合上账册。

    抬起头，看向叶泽宇。

    烛光下，叶泽宇站在那里，背挺得很直，但肩膀微微下垂，是一种长期承受重压后的疲惫姿态。他的脸色苍白，眼圈发黑，但眼神依然清澈，依然坚定。

    “叶大人，”郡延迟缓缓开口，“这些年，辛苦了。”

    叶泽宇的嘴唇颤抖了一下。

    他没有说话。

    但眼眶红了。

    郡延迟走到墙角，打开一口木箱。箱子里没有金银财宝，只有一摞摞图纸：水利图、学堂图、义诊点分布图……每一张都画得很细致，标注着密密麻麻的注释。

    他拿起一张水利图。

    图纸上，青阳县的水系被重新规划，哪里该修堤，哪里该挖渠，哪里该建闸，都标得清清楚楚。图纸的边缘已经磨损，显然被反复翻阅过很多次。

    “这些，”郡延迟问，“都是你画的？”

    叶泽宇点点头。

    “为何要做这些？”郡延迟转过身，看着他，“你明明可以像其他县令一样，安安稳稳地‘贪’几年，然后调任升迁。为何要冒这么大的风险，做这些吃力不讨好的事？”

    叶泽宇沉默了片刻。

    然后，他走到桌边，拿起那本蓝色账册。翻开一页，指着上面的一行数字：“殿下请看这里。去年七月，青阳县大雨，河水暴涨。按照往年的情况，至少要冲毁三个村子，淹死几十人。”

    他的手指在那行数字上划过。

    “但去年，只冲毁了一段河堤，没有死人。因为，”他抬起头，“我用了‘贪’来的五百两银子，提前加固了那段河堤。”

    他又翻开另一页。

    “这里。县学原本只有一位老先生，教十几个孩子。现在有五位先生，教一百多个孩子。其中三个先生，是我用‘贪’来的三百两银子请的。”

    一页一页。

    一项一项。

    修堤，办学，义诊，修路……

    每一件民生工程，背后都有一笔“贪腐”所得在支撑。叶泽宇的声音很平静，但每说一句，郡延迟的心就沉一分。

    说到最后，叶泽宇放下账册。

    “殿下问我为何要做这些，”他看着郡延迟，眼神里有种近乎悲壮的光，“因为我是青阳县的县令。这里的百姓，叫我一声‘父母官’。父母官……若连自己的孩子都护不住，还配做父母吗？”

    密室里一片寂静。

    烛火跳动，在墙上投下两人晃动的影子。
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