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    叶泽宇推开偏厅的门，烛火还在跳动。

    他站在门口，没有立刻进去。夜风从身后吹来，带着县衙后院那棵老槐树叶子摩擦的沙沙声。月光透过窗棂洒在地上，形成一片片菱形的光斑，随着烛火晃动而微微摇曳。桌上那杯凉透的茶，水面映着晃动的火光，像一只窥视的眼睛。

    叶泽宇深吸一口气。

    他走到桌前，端起茶杯。茶水已经凉透，入口带着涩苦，滑过喉咙时留下一种黏腻的感觉。他放下茶杯，手指在杯沿上摩挲。杯身是粗瓷的，釉面有几处细小的裂纹，摸上去粗糙不平。

    偏厅里很安静。

    只有烛芯燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，还有他自己的呼吸声。叶泽宇闭上眼睛，脑海里浮现出那个“迟老板”的脸——清癯的面容，温和中透着精明的眼神，还有那句“堤坝虽固，根基不稳”。

    那句话像一根针，扎进了他心里最深处。

    他睁开眼睛，走到墙边。墙上挂着一幅《青阳县舆图》，纸张已经泛黄，边缘卷曲。叶泽宇伸手，在图上一处不起眼的角落轻轻一按。

    “咔嗒。”

    一声轻微的机括声。

    舆图旁边的墙壁向内凹陷，露出一道仅容一人通过的暗门。门内漆黑一片，有潮湿的霉味和旧纸张的气味飘出来。叶泽宇从桌上拿起烛台，烛火在暗门入口处晃动，照亮了向下延伸的几级石阶。

    他走了进去。

    暗门在身后无声合拢。

    ---

    青阳县客栈，天字号房。

    郡延迟站在窗前。

    窗外是青阳县的夜色。街道上空无一人，只有几盏孤零零的灯笼在风中摇晃，昏黄的光晕在青石板上投下模糊的影子。远处传来打更的梆子声，三更天了。

    郡延迟没有睡。

    他手里拿着一块玉佩。玉佩是羊脂白玉雕成的，温润细腻，在烛光下泛着柔和的光泽。玉佩正面刻着一个“郡”字，背面是蟠龙纹——这是郡王印信的一部分，只有皇室宗亲才有资格佩戴。

    白日里在县衙看到的那一幕，还在他脑海里反复浮现。

    那个窥视的小吏。

    叶泽宇端茶时微微颤抖的手指。

    还有那句“堤坝虽固，根基不稳”——他说出那句话时，叶泽宇眼中一闪而过的震动。

    郡延迟将玉佩收回怀中。

    他走到桌边，桌上摊开着一本账册。账册的封皮是普通的蓝布面，里面记录的却是青阳县这些年的真实收支：修堤用了多少石料、多少人工；县学请了几位先生、买了多少书本；义诊请了哪些郎中、发了多少药材……

    每一笔，都清清楚楚。

    这是林清源暗中抄录的副本。

    郡延迟一页一页翻看。账册的纸张很薄，翻动时发出“沙沙”的声响。烛光在纸面上跳跃，那些数字在光影中时明时暗。翻到最后一页时，他停了下来。

    那一页的右下角，有一行小字：

    “叶令苦心，天地可鉴。然孤木难支，危如累卵。”

    字迹是林清源的，墨色已经有些褪色。

    郡延迟合上账册。

    他走到衣架前，脱下身上的绸缎长衫，换上一套深灰色的粗布短打。布料粗糙，摩擦皮肤时有些刺痒。他从行李中取出一双软底布鞋，鞋底用多层棉布纳成，走路几乎没有声音。

    推开房门时，走廊里空无一人。

    客栈已经熄了大部分灯，只有柜台处还点着一盏油灯。掌柜趴在柜台上打盹，鼾声轻微而有节奏。郡延迟脚步很轻，踩在木地板上只发出极细微的“吱呀”声。

    他走下楼梯，推开客栈的后门。

    夜风扑面而来，带着凉意和远处河水的腥气。

    ---

    县衙后院，书房密室。

    叶泽宇坐在一张旧木桌前。

    桌上摊开着三本账册。

    第一本，封皮是红色的，用的是上好的宣纸。里面记录的是“官方”账目：修堤拨款五千两，实际支出四千八百两，“节余”二百两；县学拨款三千两，实际支出两千八百两，“节余”二百两……每一笔都做得天衣无缝，符合朝廷的报销规制。

    第二本，封皮是蓝色的，纸张普通。里面记录的是真实账目：修堤实际用石料三千五百方，人工八百工，总支出五千二百两——超支二百两，是叶泽宇从自己的俸禄和“节余”中补上的。县学实际请了五位先生，买了三百册书，支出三千一百两——又超支一百两。

    第三本，封皮是黑色的，纸张已经有些破损。里面记录的，是叶泽宇这些年的“贪腐所得”：赵百万“孝敬”的五百两，李乡绅“进贡”的三百两，王掌柜“感谢”的二百两……一笔一笔，清清楚楚。

    叶泽宇拿起那本黑色账册。

    烛光下，他的脸色有些苍白。眼窝深陷，眼圈发黑，是长期缺觉的痕迹。他翻开账册，手指在一行行数字上划过。那些数字在烛光下跳动，像一条条毒蛇，缠绕着他的手指。

    “五百两……三百两……二百两……”

    他低声念着，声音在密室里回荡，带着一种空洞的回音。

    密室不大，约莫一丈见方。四面是青砖砌成的墙，墙上没有窗户，只有一个小小的通风口，用铁栅栏封着。空气不流通，有股陈年的霉味和旧纸张的腐味。墙角堆着几口木箱，箱子上落着厚厚的灰尘。

    叶泽宇放下账册，长长地叹了口气。

    那叹息声在密室里显得格外沉重。

    他从抽屉里取出一本新的册子，封皮是空白的。翻开，里面是他手绘的图纸：青阳县水利规划图、县学扩建方案、义诊点分布图……每一张图都画得很细致，标注着密密麻麻的注释。

    他看着那些图纸，眼神复杂。

    有憧憬，有无奈，还有一种深沉的疲惫。

    烛火忽然晃动了一下。

    叶泽宇抬起头。

    密室里只有他一个人，烛火却无风自动，向一侧倾斜。火苗拉长，又缩回，在墙上投下晃动的影子。他皱起眉头，伸手护住烛火。

    就在这时，他听到了声音。

    极其轻微的声音。

    像是有人踩在了密室上方的地板上，又像是老鼠在梁上跑过。但那声音很有节奏，一下，两下，三下……停在了密室入口的正上方。

    叶泽宇的心跳骤然加快。

    他迅速合上账册和图纸，塞进桌下的暗格。暗格“咔”一声合拢，严丝合缝。他站起身，从墙上取下一把剑——剑是装饰用的，没有开刃，但握在手里，至少能壮胆。

    脚步声又响起了。

    这次更近。

    就在密室门外。

    叶泽宇握紧剑柄，手心渗出冷汗。剑柄是木质的，因为常年握持，已经磨得光滑。他屏住呼吸，眼睛死死盯着那道暗门。

    “咔嗒。”

    机括转动的声音。

    暗门缓缓打开。

    一道人影站在门口，背光，看不清面容。但身材挺拔，穿着深灰色的粗布短打，手里没有拿武器。那人走进来，脚步很轻，几乎听不到声音。

    烛光照亮了他的脸。

    叶泽宇的瞳孔骤然收缩。

    “迟……老板？”

    郡延迟站在密室中央，目光扫过四周。他看到了桌上的烛台，看到了墙角堆放的木箱，看到了叶泽宇手中那把没有开刃的剑。最后，他的目光落在叶泽宇脸上。

    那张脸上，有震惊，有警惕，还有一丝不易察觉的恐惧。

    “叶大人，”郡延迟开口，声音平静，“深夜打扰，还请见谅。”

    叶泽宇没有放下剑。
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