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    郡延迟看着叶泽宇，看了很久。

    然后，他缓缓说：“你知道这么做的后果吗？若是被人发现，你私设账册，挪用‘赃款’，哪怕是用在民生上，也是死罪。”

    “知道。”

    “知道为何还要做？”

    “因为，”叶泽宇说，“有些事，总得有人去做。有些路，总得有人去走。我叶泽宇寒门出身，十年寒窗，金榜题名，不是为了来青阳县做个‘安安稳稳’的贪官。”

    他的声音不高，但每个字都像钉子，钉进密室的墙壁里。

    “我来这里，是想改变点什么。哪怕只能改变一点点，哪怕要用最不堪的方式，哪怕最后要掉脑袋……我也认了。”

    郡延迟没有说话。

    他走到桌边，拿起那本黑色账册。翻开，一页一页地看。那些“贪腐”记录，此刻在他眼中，不再是罪行，而是一个寒门县令在绝境中开辟出的生路。

    一条用污秽铺就的、通往光明的路。

    “叶大人，”郡延迟合上账册，抬起头，“本王在朝中，这些年一直在做一件事：肃清贪腐，整顿吏治。”

    他的声音很平静，但有一种沉重的力量。

    “但很难。朝中权贵，盘根错节。你动一个，就会牵出一串。你查一案，就会得罪一片。本王这些年，上书无数，查案无数，但真正能扳倒的，寥寥无几。”

    他走到叶泽宇面前。

    “因为那些贪官，太聪明了。他们知道如何做账，如何勾结，如何把每一笔赃款都洗得干干净净。他们就像河底的淤泥，你看着水面清澈，但一脚踩下去，全是污秽。”

    烛光下，郡延迟的眼神里有种深沉的疲惫。

    那是长期在黑暗中摸索，却始终找不到出口的疲惫。

    “但今天，在这里，”他看着叶泽宇，“本王看到了另一种可能。一种……用污秽对抗污秽，用黑暗照亮黑暗的可能。”

    叶泽宇的呼吸急促起来。

    “殿下……的意思是？”

    “本王的意思是，”郡延迟一字一句地说，“本王想与你合作。”

    密室里，烛火猛地跳动了一下。

    叶泽宇的瞳孔收缩，嘴唇微微张开。他看着郡延迟，看着那双眼睛里燃烧的火焰——那不是愤怒的火焰，而是一种近乎虔诚的决心。

    “合作……如何合作？”

    “本王会以‘巡查完毕、县令无过’为由，暂返京城，”郡延迟说，“麻痹那些盯着你的人。但在暗中，本王会给你支持。你需要什么，本王就给你什么。你需要人，本王就派人来。你需要权，本王就给你权。”

    他走到墙边，看着那些图纸。

    “你要修堤，本王给你石料。你要办学，本王给你先生。你要义诊，本王给你郎中。你要做什么，本王都支持你。但有一个条件——”

    他转过身，目光如炬。

    “你要把青阳县，变成一个真正的‘青天县’。一个贪官不敢来，豪绅不敢横，百姓能安居的县。你要让这里，成为大明朝的一个样板。一个证明‘清官能做事，做事能做好’的样板。”

    叶泽宇的身体在颤抖。

    不是恐惧的颤抖。

    是一种压抑了太久，终于看到希望的颤抖。

    “殿下……为何要这么做？”他的声音嘶哑，“为何要冒这么大的风险，帮我一个寒门县令？”

    郡延迟笑了。

    那笑容很复杂，有苦涩，有坚定，还有一种深沉的悲悯。

    “因为本王相信，”他说，“改变这个世道，不能只靠从上往下的雷霆手段。还需要从下往上的、一点一点的积累。你在这里做的每一件事，修的每一段堤，教的每一个孩子，治的每一个病人……都是在积累。”

    他走到叶泽宇面前，伸出手。

    “叶大人，你愿意与本王一起，做这件事吗？”

    叶泽宇看着那只手。

    手掌宽厚，指节分明，掌心有常年握笔留下的茧子。烛光在那只手上跳跃，仿佛镀上了一层金色的光晕。

    他深吸一口气。

    然后，伸出手，握住了那只手。

    两只手紧紧握在一起。

    掌心相贴，能感受到对方的体温，还有那种坚定的力量。叶泽宇的手在颤抖，但握得很紧。郡延迟的手很稳，像磐石。

    “臣，”叶泽宇说，声音哽咽，“愿与殿下，肝脑涂地。”

    郡延迟用力握了握他的手。

    然后松开。

    “好，”他说，“那我们就从今夜开始。”

    两人在密室里，彻夜长谈。

    烛火换了一根又一根。烛泪在烛台上堆积，凝固成白色的蜡块，像一座小小的雪山。密室里没有窗户，不知道时间流逝，只能通过烛火的消耗来判断。

    叶泽宇摊开所有的图纸，所有的计划。

    郡延迟认真听着，不时提出问题，给出建议。他的思维很敏锐，往往能一眼看出计划中的漏洞，提出改进的方法。叶泽宇越听越心惊——这位郡王，不仅心系天下，更有实实在在的治政才能。

    说到最后，天快亮了。

    烛火已经燃到了根部，火苗变得微弱，在密室里投下昏暗的光。郡延迟站起身，活动了一下僵硬的肩膀。密室里空气不流通，有些闷热，他的额头上也渗出了汗珠。

    “差不多了，”他说，“本王该走了。再不走，天亮了，容易被人发现。”

    叶泽宇也站起身。

    他从抽屉里取出一份名单，递给郡延迟。

    郡延迟接过。

    名单上，写着七八个名字。每个名字后面，都标注着职务，还有简短的说明：县丞赵德——赵百万堂弟，掌管钱粮；主簿钱贵——李乡绅姻亲，负责刑名；典史孙福——王掌柜表亲，管着衙役……

    “这些人，”叶泽宇面色凝重，“是县衙里必须首先清除的‘钉子’。他们每一个，背后都站着一位豪绅。他们每一个，都在盯着我的一举一动。不除掉他们，我们在县衙里寸步难行。”

    郡延迟看着名单。

    烛光下，那些名字像一条条毒蛇，盘踞在纸上。

    “本王明白了，”他将名单仔细折好，收进怀中，“这件事，交给本王。你只需做好准备，等本王的消息。”

    叶泽宇点点头。

    两人走到密室门口。

    郡延迟伸手，按下机括。暗门缓缓打开，外面是书房，晨光已经从窗棂的缝隙里透进来，在地板上投下一条条金色的光带。

    “叶大人，”郡延迟转过身，看着叶泽宇，“保重。”

    “殿下也请保重。”

    郡延迟点点头，走出密室。

    暗门在身后合拢。

    叶泽宇站在密室里，看着那扇关上的门。烛火已经燃尽，最后一点火苗挣扎着跳动了两下，熄灭了。密室里陷入黑暗。

    但叶泽宇的心里，却亮起了一盏灯。

    一盏……或许能照亮前路的灯。

    　　


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