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    “查，三年的。”

    这句话落在殿中，响彻在众人耳边。

    周绝跪在最前面，膝盖往后滑了半寸。

    张敖手里那卷陈情书掉在了地上。

    陈寿跪在最后面，两只手从背后放下来的时候在发抖。

    李斯站在殿侧，手背在身后，脸上什么表情都没有。

    嬴政从御座上往下看，三个人的反应他尽收眼底。

    周绝先扛不住了。

    “陛下！”他的声音从喉咙深处硬挤出来，干涩带裂。

    “臣的田赋征收历年均按律额执行，从未有过一石一升的亏空！”

    嬴政没有接话。

    周绝的头压的更低了，额头几乎要碰到地面，但嘴没停。

    “臣治下栎阳县户口两万三千余，年征粟四千六百石，年年足额入仓，账册清白，经得起……”

    “经得起查？”嬴政的声音从上方压下来。

    周绝的嘴巴合上了。

    嬴政的手指在扶手上叩了一下，目光从周绝身上移到了李斯脸上。

    李斯会意，从袖中抽出一卷竹简，展开，念了第一行。

    “栎阳县，三十五年秋赋，应征四千六百石，实征五千一百石。”

    殿内的空气凝了。

    周绝的脊背僵住了。

    “多出来的五百石。”李斯的声音不紧不慢，“没有进咸阳的粮仓，也没有退还百姓。”

    李斯翻到第二行。

    “三十六年春赋，应征三千八百石，实征四千五百石，多征七百石，去向不明。”

    周绝的身子开始晃。

    李斯合上竹简，没有念第三年的。

    不需要念了。

    嬴政的目光从周绝移到张敖身上。

    张敖已经趴在地上了，两只手撑着石板，整个人的重量压在手臂上，膝盖打着颤。

    “陛下，臣……臣是被底下的豪绅逼的！”张敖的声音尖了起来，带着哭腔。

    “杜县的田赋征收历来由三家大户把持，他们在县中盘踞数代，族中子弟遍布乡里，臣若不从，政令出不了县衙的门！”

    嬴政盯着他。

    “你的意思是，朕的县令管不了朕的百姓？”

    张敖的嘴张了一下，声音卡住了。

    嬴政站起来。

    他没有走下台阶，就站在御座前面，居高临下看着地上的三个人。

    “朕让你们做县令，是让你们替朕治民的。”

    嬴政的声音不高，但前殿的回音把每个字都送到了殿角。

    “你周绝多征粮食中饱私囊，你张敖被豪绅架空不敢吱声，你陈寿……”

    嬴政的目光落在最后面那个跪着的老人身上。

    陈寿的头埋的极低，一动不动。
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