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    “回大人，去年运河有一段决堤，漕船受损，粮食浸水，所以损耗大了些。”王郎中回答得很流利。

    “决堤的是哪一段？”

    “嗯……好像是徐州段。”

    “徐州段去年并未决堤。”叶泽宇抬起头，看着王郎中，“我去岁在永清，曾查阅过漕运司的公文。去年运河全线畅通，无一处决堤。”

    王郎中的笑容僵了一下。

    “那……那可能是下官记错了。或许是前年的事。”

    “前年也没有。”叶泽宇合上账册，“王大人，账目可以出错，但理由不能编造。三成损耗，就是三十万石粮食。这些粮食去哪了？”

    大堂里一片寂静。所有官吏都低着头，不敢出声。王郎中的额头上渗出冷汗，他擦了擦，勉强笑道：“大人明察，下官……下官这就去查。”

    “不必了。”叶泽宇走到书架前，随手抽出几本账册，“我自己看。”

    他翻开第一本，是盐课账。记录着各地盐场产盐量、销售量和税收。他看了几页，又翻开第二本，是边镇军饷账。记录着拨给各边镇的银两、粮草、军械。再翻开第三本，是江南织造局进贡账。

    每一本，都有问题。

    盐课账里，产盐量和销售量对不上，差额部分写着“损耗”，但损耗率高达两成。边镇军饷账里，拨付银两和实际到账银两对不上，差额部分写着“运输损耗”，但运输损耗竟然高达三成。江南织造局账里，进贡丝帛的折银价格，比市价低了足足五成。

    叶泽宇放下账册，闭上眼睛。他能感觉到太阳穴在跳动，伤口在抽痛，但更痛的是心里。他知道户部腐败，但没想到腐败到这种程度。每一本账册，每一个数字，都在明目张胆地撒谎。而那些官吏，就站在他面前，面不改色。

    “王大人，”他睁开眼，声音平静，“从今天起，户部所有账册，重新核算。五年内的，全部复核。三年内的，重点审查。一年内的，一笔不漏。”

    “大人！”王郎中急了，“这……这户部账目浩如烟海，重新核算，至少需要半年……”

    “那就半年。”叶泽宇打断他，“人手不够，就从地方调拨精通算学的吏员。时间不够，就日夜不休。我要在三个月内，看到所有账目的复核报告。”

    “可是大人，新政繁苛，下官们年事已高，实在……”

    “年事已高，可以致仕。”叶泽宇看着他，眼神冰冷，“户部不需要只会做假账的老人。”

    王郎中的脸色白了。他张了张嘴，最终只能躬身：“是……”

    叶泽宇不再看他，转身走出大堂。阳光照在他身上，暖洋洋的，但他感觉不到温暖。他能听到身后官吏们低低的议论声，能闻到空气中飘来的墨汁味，能感觉到那些投在他背上的目光——有敬畏，有恐惧，还有深深的敌意。

    但他不在乎。

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    傍晚，郡王府密室。

    密室位于王府后院的地下，入口隐藏在书房的书架后。沿着石阶走下，是一间不大的房间，四壁都是青石，墙上挂着两盏油灯，灯芯燃烧发出轻微的噼啪声。房间里摆着一张方桌，四把椅子，除此之外别无他物。空气中弥漫着石头的潮湿气味，还有灯油燃烧的焦味。

    郡延迟和叶泽宇对坐在方桌两侧。赵文启守在入口处。

    油灯的光晕在两人脸上跳跃。郡延迟的脸色依然苍白，但眼神锐利。叶泽宇的左臂用布带吊在胸前，脸色也不好，但眼神同样清明。

    “督察院的情况，比我想象的还要糟。”郡延迟先开口，声音在石室里回荡，“案牍堆积如山，但都是些无关紧要的小案。真正的大案，要么没有记录，要么草草结案。首辅党羽的履历，干净得像一张白纸。”

    叶泽宇点点头：“户部也一样。账册浩如烟海，但每一本都有问题。盐课、漕运、边饷、织造，没有一处是干净的。那些老郎中，表面恭维，私下却以‘新政繁苛’为由消极怠工。我让他们重新核算账目，他们推三阻四，说人手不够，时间不够，年事已高。”

    两人沉默片刻。油灯的光晕在青石墙上投下晃动的影子。

    “陛下说，戴罪立功，需知分寸。”郡延迟缓缓说道，“现在我才明白，这句话的真正含义。他不是不让我们查，而是让我们查，但不能查得太深。他不是不让我们动，而是让我们动，但不能动得太多。他要的，是一种平衡。是在不撼动朝局的前提下，剪除最猖獗的枝叶。”

    叶泽宇苦笑：“所以，我们被推到这个位置，既是机会，也是枷锁。我们可以查案，可以整顿，但不能触及真正的核心。那些盘根错节的利益网，那些隐藏在暗处的势力，暂时动不得。”

    “暂时。”郡延迟重复这个词，“只是暂时。”

    他看向叶泽宇：“你的伤，怎么样了？”

    “无妨。”叶泽宇活动了一下左臂，“郎中说，再休养几日便可。只是不能用力。”

    “那就好。”郡延迟顿了顿，“永清县那边，有消息吗？”

    叶泽宇摇头：“还没有。赵侍卫已经派人去了，但一来一回，至少需要三日。”

    郡延迟正要说话，密室入口处传来急促的脚步声。赵文启快步走进来，脸色凝重。

    “王爷，叶大人，永清县急讯。”

    “说。”

    “新任县令到任后，县内几家参与过‘特殊物资’转运的商户，一夜之间或遭火灾，或家主‘暴病’。”赵文启的声音很低，但每个字都像重锤，“陈记粮行，昨夜起火，烧得精光，掌柜陈老六葬身火海。王记布庄，东家王富贵今晨‘暴病’身亡，家人说是急症。还有两家车马行，掌柜都‘突发恶疾’，现在卧床不起，神志不清。”

    石室里一片死寂。

    油灯的光晕在三人脸上跳跃，投下深深浅浅的阴影。石壁的潮湿气味似乎更浓了，灯油燃烧的焦味也变得更刺鼻。郡延迟能听到自己的心跳声，咚咚，咚咚，像擂鼓一样。

    “线索，”他缓缓开口，“正在被快速抹除。”

    叶泽宇闭上眼睛，深吸一口气。他能感觉到左臂伤口传来的刺痛，能闻到空气中越来越浓的焦味，能听到油灯燃烧的噼啪声。

    那些商户，那些可能掌握着关键证据的人，正在一个接一个地消失。

    就像从未存在过一样。

    　　


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