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    “我……我不知道那么多。”他的声音在发抖，“但我能作证。我能证明李家的租子收七成，我能找到其他佃农，他们都能作证。我们……我们不怕了。”

    叶泽宇看着他们。

    看了很久。

    晨光越来越亮，照进院子里，驱散了阴影。灰尘在光线里飞舞，像金色的粉末。

    “好。”他说。

    只有一个字。

    但足够了。

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    傍晚时分，郡延迟坐在二堂里，看着桌上那本册子。

    册子很薄，只有十几页。但上面的数字，触目惊心。

    李守仁交出来的暗账。

    上面记载着李家近五年隐田的收入——每年两千三百两银子，五年一共一万一千五百两。上面还记载着给赵文彬的“孝敬”——每年五百两，五年两千五百两。上面还记载着其他士绅的“分红”——每家每年一百到三百两不等，形成一个严密的利益网络。

    郡延迟的手指在册子上划过。

    纸张很粗糙，边缘已经磨损。墨迹有些晕开，那是李守仁交出来时，手抖洒上的茶水。他能闻到茶水的味道，混合着墨香，还有李守仁身上的汗味——那个老士绅交出这本册子时，整个人像被抽空了，瘫在椅子上，半天站不起来。

    “王爷。”

    叶泽宇走进二堂。他的脸上带着疲惫，但眼睛很亮。

    “如何？”郡延迟问。

    “周文远提供了三处隐田的具体位置，还有暗账的藏匿地点。”叶泽宇说，“王老四提供了假地契的鉴定方法。张石头找到了七个佃农，都愿意作证李家的租子收七成。”

    郡延迟点点头。

    烛火在他脸上跳动，投出深深浅浅的阴影。

    “李守仁交出了暗账。”他说，“但只交了一部分。他手里应该还有更多。”

    “足够了。”叶泽宇说，“有了这些，我们就能正式清丈田亩。有了证据，他们不敢公开反抗。”

    郡延迟没有接话。

    他只是看着窗外。暮色已经降临，天边最后一抹晚霞正在消散。县衙的屋檐在暮色中变成黑色的剪影，像一群蹲伏的野兽。

    “王爷在担心什么？”叶泽宇问。

    郡延迟转过头。

    烛火在他眼睛里跳动。

    “太顺利了。”他说，“李守仁这么容易就交出了暗账，其他士绅也没有动静。这不正常。”

    叶泽宇一愣。

    他这才意识到，从早上到现在，县衙里确实太安静了。李守仁被传唤问话，其他士绅应该已经知道了。但他们没有反应，没有串联，没有抗议。

    这确实不正常。

    “王爷的意思是……”

    “他们在准备别的。”郡延迟说，“正面对抗不行，就换一种方式。”

    话音未落，外面传来脚步声。

    很急，像有人在跑。脚步声由远及近，最后停在二堂门外。衙役的声音传进来，带着惊慌：

    “王爷！赵县令求见！”

    郡延迟和叶泽宇对视一眼。

    “让他进来。”郡延迟说。

    门开了。

    赵文彬走进来。他穿着一身官服，七品鸂鶒补子在烛光中泛着暗青色的光泽。他的脸上带着一种奇怪的表情——恭敬，但又藏着什么。他的手里捧着一卷纸，用红绸系着。

    “下官参见王爷。”他躬身行礼。

    “赵县令何事？”郡延迟问。

    赵文彬直起身，双手捧着那卷纸，呈到郡延迟面前。

    “王爷，这是永清县百姓的联名状。”他说，“县内三百七十五户百姓，感念士绅功德，自愿献田附籍，并恳请王爷……勿扰地方安宁。”

    郡延迟接过那卷纸。

    红绸解开，纸张展开。上面密密麻麻写满了名字，按着手印。墨迹很新，还能闻到墨香。手印很红，像血。

    他抬起头。

    赵文彬的脸上露出一丝难以察觉的笑意。

    “王爷，百姓们都在衙门外。”他说，“他们想亲自向王爷陈情。”

    郡延迟走到窗边，推开窗户。

    暮色已经完全降临。县衙门外，黑压压站着一群人。至少有上百人，举着火把，火光在夜色中跳动，像无数鬼火。他们的声音传进来，嘈杂，混乱，但能听清几个词：

    “勿扰安宁……”

    “青天大老爷……”

    “百姓自愿……”

    叶泽宇也走到窗边。

    他看着门外那些“百姓”。火光映照下，他能看清一些人的脸——那些脸很陌生，但他记得其中几个。早上他去城西小院时，在路上见过他们。他们是李家的家丁，赵家的护院，王家的长工。

    “王爷。”叶泽宇低声说，“那些人……不是百姓。”

    郡延迟没有回头。

    他只是看着门外，看着那些跳动的火把，看着那些呼喊的“乡民”。烛火在他脸上投出深深浅浅的阴影，那双眼睛在昏暗的光线里，像两口深井。

    “本王知道。”他说。

    声音很平静。

    但叶泽宇听出了那平静下的东西——那是怒火，被压抑的怒火，像地底奔涌的岩浆，随时可能喷发。

    　　


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