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    他没有说完。

    但李守仁听懂了。他听懂了那没有说出来的话——抗拒皇命，就是死罪。

    “王爷……”他挣扎着站起来，腿软得几乎站不稳，“小人……小人回去想想……想想……”

    “给你一天时间。”郡延迟说，“明天这个时候，本王要听到你的答复。”

    李守仁几乎是逃出二堂的。

    他的脚步踉跄，好几次差点摔倒。晨光已经大亮，阳光照在县衙的青砖地上，白得刺眼。他抬手遮住眼睛，感觉到汗水从指缝间流下来，咸咸的，像眼泪。

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    同一时间，城西一座破旧的小院里。

    叶泽宇坐在一张矮凳上，面前站着三个人。

    第一个是个秀才，叫周文远，三十多岁，穿着洗得发白的青布长衫。脸上带着读书人特有的清瘦，眼睛很亮，但眼角已经有了细密的皱纹。他的手很粗糙，指节粗大，那是常年干农活留下的痕迹。

    第二个是个小地主，叫王老四，五十多岁，皮肤黝黑，脸上布满风霜刻下的沟壑。他穿着一身粗布衣裳，袖口磨得发白，膝盖处打着补丁。他站着的时候微微佝偻着背，像常年负重留下的习惯。

    第三个是个佃农，叫张石头，二十多岁，身材壮实，但脸色蜡黄，那是长期营养不良的表现。他的手上满是老茧，指甲缝里塞着黑泥。他不敢抬头，只是盯着自己的鞋尖——那双鞋已经破得露出脚趾。

    院子里很安静。

    只有风吹过屋檐的声音，还有远处传来的鸡鸣。空气中弥漫着霉味和柴火烟的气息。墙角堆着劈好的柴，上面落着一层薄薄的灰。

    “三位请坐。”叶泽宇说。

    周文远犹豫了一下，在对面坐下。王老四和张石头站着没动。

    “坐吧。”叶泽宇又说了一遍。

    王老四这才小心翼翼地坐下，只坐了半个屁股。张石头还是站着，叶泽宇没有再劝。

    “三位知道我是谁吗？”叶泽宇问。

    周文远点头：“知道。青阳县令，叶大人。”

    “那三位知道，我为什么找你们来吗？”

    三人对视一眼，都没有说话。

    叶泽宇从怀里掏出一本册子，放在桌上。册子很旧，封皮已经磨损，露出里面的纸页。他翻开，指着上面的数字。

    “这是永清县五年的赋税册籍。”他说，“上面记载，周秀才名下田亩，五十亩。每年纳粮税，五石。”

    周文远的嘴唇动了动。

    “但据我所知。”叶泽宇看着他，“周秀才家里实际只有三十亩地。另外二十亩，是你父亲当年向李守仁借了二十两银子，用田契作抵押。后来还不上，那二十亩地就成了李家的隐田。但赋税，还是算在你头上。”

    周文远的脸色变了。

    他的手开始发抖，握成拳头，指甲掐进掌心。他能感觉到疼痛，但那种疼痛比起心里的痛，根本不算什么。

    “王老四。”叶泽宇转向第二个人，“你名下田亩，一百亩。但实际只有六十亩。另外四十亩，是你祖父当年开荒开出来的，还没来得及报官，就被赵文彬的堂弟强占了。他让你每年交四十亩的租子，但田契上，那四十亩还是你的名字。”

    王老四的呼吸变得急促。

    他的眼睛红了，像要滴出血来。他张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了，发不出声音。

    “张石头。”叶泽宇看向第三个人，“你没有田。你给李家当佃农，租了十亩地。契约上写的是五成租，但实际上，你要交七成。剩下的三成，是李家的管事私下加的，叫‘辛苦费’。”

    张石头终于抬起头。

    他的眼睛里有一种东西——那是长期压抑的愤怒，混合着绝望，像一团暗火，在深处燃烧。

    “叶大人……”他的声音嘶哑，“您……您怎么知道这些？”

    叶泽宇没有回答。

    他只是看着他们，看了很久。晨光从破旧的窗棂照进来，在地面上投出斑驳的光影。灰尘在光线里飞舞，像无数细小的生命。

    “因为我在查。”他说，“查永清县的田亩，查赋税，查那些被隐藏的真相。”

    他顿了顿。

    “三位都是受害者。”他的声音很平静，但每个字都像锤子，砸在三个人心上，“你们被盘剥，被欺压，有冤无处诉，有苦说不出。但今天，我给你们一个机会。”

    周文远抬起头。

    “什么机会？”

    “站出来。”叶泽宇说，“把你们知道的都说出来。谁家的隐田，谁家的暗账，谁家的黑契约——所有的一切，都说出来。”

    王老四的嘴唇哆嗦着。

    “说出来……说出来会怎样？”

    “说出来，你们的赋税会重新核定。”叶泽宇说，“该交多少交多少，不多交一分。说出来，那些被强占的田，有可能拿回来。说出来，那些不公平的契约，有可能作废。”

    张石头眼睛亮了。

    但很快又暗下去。

    “可是……可是他们会报复……”他的声音在发抖，“李老爷……赵县令……他们不会放过我们的……”

    叶泽宇站起身。

    他走到窗边，推开窗户。晨风灌进来，带着清新的草木气息。远处，永清县的城墙在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。

    “所以需要勇气。”他没有回头，“需要有人敢站出来，敢说真话。如果所有人都怕，那就永远没有改变。”

    他转过身。

    阳光照在他脸上，那张脸在晨光中显得格外清晰。他的眼睛很亮，像两点火焰。

    “我不是在求你们。”他说，“我是在告诉你们——机会只有一次。郡王爷在永清，皇命在身，要整顿吏治，核查田亩。这是千载难逢的机会。错过了，就再也没有了。”

    院子里安静下来。

    只有风吹过屋檐的声音，还有三个人的呼吸声——急促，沉重，像在挣扎。

    周文远第一个站起来。

    他的腿在抖，但他站得很直。他的手握成拳头，指甲掐进掌心，渗出血来。但他感觉不到疼。

    “我说。”他的声音很轻，但很坚定，“我知道李家的三处隐田，一共八百亩。我知道他们有两本账，一本明账，一本暗账。我还知道……知道赵县令的堂弟，强占了我家二十亩地的契约，藏在什么地方。”

    王老四也站起来。

    他的眼睛红了，眼泪在眼眶里打转，但没有流下来。

    “我也说。”他的声音嘶哑，“我知道王家被强占的那四十亩地，地契被改了，上面的红印是假的。我知道怎么证明那是假的。我还知道……知道赵县令收过李家的银子，一次五百两，装在檀木盒子里，是我亲眼看见的。”

    张石头最后一个站起来。

    他站得很慢，像用尽了全身的力气。他的脸上有一种表情——那是长期压抑的人，终于决定反抗的表情。
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