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    皇帝坐回御座。

    大殿里安静得能听见雨声，还有烛火燃烧的声音。檀香的味道被水汽冲淡了些，空气清新了不少。

    “叶泽宇。”皇帝开口。

    “臣在。”叶泽宇跪直身体。

    “你清白已证。”皇帝的声音缓和了些，“青阳县之事，你做得很好。郡王。”

    郡延迟出列：“臣在。”

    “你举荐有功，巡查有方。”皇帝说，“至于你提出的‘靖边安民三策’……”

    他顿了顿。

    雨声哗哗，像无数双手在拍打着殿顶。一道闪电划过天际，将大殿照得惨白，随即是震耳的雷声。烛火齐齐一暗，又缓缓亮起。

    “准你择一县试行。”皇帝终于说，“若有效，再议推广。”

    郡延迟深深躬身：“臣，领旨谢恩。”

    他的声音很平静，但心中却涌起一股热流。他能感觉到自己的手在微微颤抖——不是恐惧，而是激动。雨声、雷声、烛火的噼啪声，此刻都成了背景。他听见自己的心跳，有力而坚定。

    退朝的钟声在雨声中响起，显得有些沉闷。

    百官再次鱼贯而出。雨下得正急，汉白玉的台阶被雨水冲刷得发亮，像一条流淌的河。太监们撑起油纸伞，在殿门外等候。雨点打在伞面上，发出“咚咚”的声响，像远方的战鼓。

    郡延迟走出殿门，一把油纸伞立刻撑到他头顶。雨水顺着伞沿流下，形成一圈水帘。他看见叶泽宇站在不远处，也在伞下，正与几位官员道别。雨幕中，那些人的身影有些模糊，像水墨画里的人物。

    “王爷。”

    一个声音在身侧响起。

    郡延迟转头，看见张廷玉站在另一把伞下。雨很大，张廷玉的官袍下摆已经湿了，贴在靴子上。他的脸上依然带着温和的笑意，但那双眼睛，在雨幕中显得格外深沉。

    “首辅。”郡延迟微微颔首。

    两人对视了片刻。

    雨声哗哗，淹没了其他所有声音。远处的宫墙隐在雨幕中，只剩下一道灰色的轮廓。雨水从伞沿流下，在地上溅起细小的水花。

    张廷玉向前走了一步。

    他的声音很低，低得几乎被雨声淹没，但郡延迟听得清清楚楚：“王爷想动大家的饭碗，可想过饭碗砸了，先碎的会是谁？”

    说完，他转身离去。

    油纸伞在雨幕中移动，渐行渐远，最终消失在宫门的阴影里。雨水继续倾泻，将青石板地面冲刷得干干净净，仿佛刚才那句话，从未说过。

    郡延迟站在原地。

    雨点打在伞面上，声音密集而沉重。他能闻到雨水的气息，清凉而凛冽。远处传来马车驶过积水的声音，“哗啦”一声，又渐渐远去。

    叶泽宇走了过来。

    两人并肩站在伞下，看着雨幕中的宫城。琉璃瓦被雨水洗得发亮，飞檐上的脊兽在雨雾中若隐若现，像一群沉默的守卫。

    “王爷，”叶泽宇轻声说，“我们赢了这一局。”

    郡延迟点了点头。

    但他知道，这只是一局。张廷玉最后那句话，像一根刺，扎进了他心里。饭碗砸了，先碎的会是谁？是那些贪官污吏？还是试图打破这一切的人？

    雨越下越大。

    天地间白茫茫一片，分不清哪里是宫殿，哪里是天空。只有雨声，无尽的雨声，像这个时代沉重的叹息。

    　　


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