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    “本分？”郡延迟端起茶杯，抿了一口，茶水温热，略带苦涩，“在下走过不少地方，见过不少县令。有的县令，本分是收税；有的县令，本分是应付上官；有的县令，本分是……捞钱。”他放下茶杯，直视叶泽宇，“叶大人的本分，似乎与众不同。”

    房间里安静下来。

    烛火在灯台上跳动，将两人的影子投在墙上，影子随着火光摇曳，忽明忽暗。窗外传来虫鸣，一声接一声，在寂静的夜里格外清晰。茶香在空气中弥漫，混着烛芯燃烧的淡淡焦味。

    叶泽宇的手指在茶杯上轻轻摩挲，瓷面光滑微凉。他抬起头，看着郡延迟：“迟老板这话，是什么意思？”

    “没什么意思。”郡延迟身体前倾，压低声音，“只是好奇。修堤坝，办学堂，请郎中，这些都要钱。青阳县税赋有限，府库也不充裕。叶大人的钱……从哪儿来？”

    叶泽宇的眼神变了。

    那不再是温和的、疲惫的眼神，而是一种锐利，一种警惕，像被触及要害的野兽。但他很快恢复了平静，甚至笑了笑：“迟老板是生意人，应该知道，有些事，知道得越少越好。”

    “可我已经看到了。”郡延迟说，“我看到赵府的家丁当街抢人，看到衙役视若无睹，也看到王捕头秉公执法。我看到堤坝保护着农田，看到学堂里的孩子读书识字，看到百姓提起叶大人时，眼里的光。”他顿了顿，“我还看到，叶大人官服下的手，在抖。”

    叶泽宇的右手猛地握紧。

    茶杯在手中发出轻微的“咯咯”声，茶水晃出来，溅在桌上，晕开一小片深色的水渍。他盯着郡延迟，很久，才缓缓松开手。

    “迟老板，”叶泽宇的声音很轻，但每个字都清晰，“你到底是什么人？”

    “药材商人。”郡延迟平静地说，“不过，我也见过些世面，知道些道理。这世道，清官难做，贪官易为。但有一种官，最难——表面是贪官，实则是清官。他要承受同僚的排挤，要承受百姓的误解，要承受良心的拷问。他要游走在律法的边缘，用污浊的手段，做干净的事。”

    叶泽宇没有说话。

    烛火“噼啪”爆了个灯花，火光猛地一跳，又恢复平静。墙上的影子跟着晃动，像两个在黑暗中角力的人。

    “叶大人，”郡延迟继续说，“你知道最可怕的是什么吗？不是被人误解，不是被人唾骂，而是……你做的这一切，可能根本没人知道。你可能死在这穷乡僻壤，墓碑上刻着‘贪官叶泽宇’，你的堤坝会被后人使用，你的学堂会培养出人才，但没人记得，这些是谁建的，用什么建的。”

    叶泽宇端起茶杯，手已经不抖了。他喝了一口茶，茶水已经凉了，苦涩更重。

    “迟老板，”他放下茶杯，瓷杯底碰在桌上，发出清脆的声响，“你说得对。但有一点你说错了——我不需要人记得。”

    他站起身，走到窗前。窗外是县衙的后院，夜色浓重，槐树的轮廓在黑暗中模糊不清。远处有几点灯火，那是百姓家的窗户。

    “堤坝修好了，能保十年平安。”叶泽宇背对着郡延迟，声音平静，“学堂建起来了，一代孩子能识字。郎中请来了，生病的人有药治。这些事，做了，就是做了。至于我是贪官还是清官，是忠臣还是奸佞，不重要。”他转过身，看着郡延迟，“重要的是，青阳县的百姓，能活下去，能活得稍微好一点。”

    郡延迟也站起身。

    两人对视。烛光在叶泽宇眼中跳动，那眼神里有疲惫，有坚定，有一种近乎悲壮的坦然。

    “叶大人，”郡延迟缓缓说，“如果……有人想帮你呢？”

    叶泽宇笑了，那笑容很复杂，有嘲讽，有苦涩，还有一丝微不可察的期待：“帮我？怎么帮？帮我继续‘贪’？还是帮我‘洗白’？”他摇摇头，“迟老板，你的好意我心领了。但这青阳县，这大明朝，有些事，不是一两个人能改变的。”

    他走到门边，做出送客的姿态：“天色已晚，迟老板请回吧。货栈的事，若真想办，可找县衙主簿详谈。”

    郡延迟知道，这是逐客令。

    他走到门口，忽然停下脚步，回头看着叶泽宇：“叶大人，堤坝虽固，根基不稳。你修得了堤，治得了县，但改变不了这世道。除非……”

    “除非什么？”

    “除非有人，愿意从根基开始，一点一点地挖，一点一点地改。”郡延迟说，“哪怕要花十年，二十年，哪怕要冒杀头的风险。”

    叶泽宇的眼神闪烁了一下。

    但他什么也没说，只是拱手：“迟老板，慢走。”

    郡延迟走出偏厅。夜风扑面而来，带着凉意。他穿过县衙的院子，青石板路在月光下泛着清冷的光泽。走到二门时，他忽然停下，侧头看向西侧的廊下。

    廊柱的阴影里，站着一个人。

    那人身材瘦小，穿着县衙小吏的服饰，正探头探脑地朝偏厅方向张望。看到郡延迟看过来，他立刻缩回头，消失在阴影里。

    郡延迟眼神一冷。

    他没有停留，大步走出县衙。

    马车在夜色中驶离。郡延迟坐在车里，掀开车帘，回头看向县衙的方向。衙门前的灯笼在风中摇晃，那点昏黄的光，在无边的黑暗里，显得那么微弱，又那么顽强。

    他放下车帘，对车夫说：“找家客栈，住下。”

    车轮碾过青石板路，声音在寂静的夜里传得很远。

    县衙偏厅里，叶泽宇还站在原地。

    他走到桌前，看着桌上那杯凉透的茶。茶水表面已经结了一层薄薄的膜，在烛光下泛着油光。他端起茶杯，一饮而尽。

    茶很苦。

    但比茶更苦的，是刚才那个“迟老板”说的话。

    “堤坝虽固，根基不稳……”

    叶泽宇低声重复着这句话，手指在桌面上轻轻敲击。烛火将他的影子投在墙上，那影子随着他的动作晃动，像一个在黑暗中独舞的孤魂。

    窗外，传来更夫的梆子声。

    戌时了。

    　　


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