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    叶泽宇站在那里，感觉全身的力气都被抽空了。

    他该怎么说？说这些钱是赵百万等人行贿的？那会牵连出一串人，青阳县会大乱。说这些钱是自己变卖家产筹集的？没人会信，一个寒门出身的县令，哪来的家产？

    “大人，”一个苍老的声音在堂外响起，“这些钱，是叶大人从牙缝里省下来的。”

    所有人转头。

    堂门口，不知何时聚集了一大群百姓。有老人，有妇人，有孩子，有青壮。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神坚定。说话的是一个白发老翁，拄着拐杖，颤巍巍地走进来，扑通跪在地上。

    “小民是青阳河下游李家村的里正。”老翁磕了个头，抬起头时，老泪纵横，“去岁秋汛，我们村三十七户人家，房屋被冲垮，田地颗粒无收。是叶大人，亲自划着小船来救人，把县衙的存粮分给我们，又奏请朝廷减免赋税。后来修堤坝，叶大人每天在工地上盯着，和工匠一起吃糙米饭，睡窝棚。那五百两修堤的钱，是叶大人……是叶大人把自己的俸禄、把家里带来的值钱东西，一点一点凑出来的！”

    又一个妇人抱着孩子跪下来：“御史大人！我儿子上月被赵家的马车撞伤，没钱请郎中，是叶大人拿自己的人参救了他的命！那支人参，是叶大人的母亲留给他补身子的啊！”

    一个少年跪下来：“我是县学的学生。县学屋顶漏雨，冬天冷得像冰窖，是叶大人自己掏钱买了瓦片，请人修好。他还给我们买书，买纸笔，说再穷不能穷教育！”

    一个接一个的百姓跪下来。

    他们诉说着叶泽宇这三个月来做的每一件事。修堤坝时他手上磨出的血泡，建县学时他亲自搬砖的身影，救助贫苦时他毫不犹豫拿出的钱财。那些叶泽宇以为无人知晓的细节，那些他以为会永远埋藏在褐色账册里的记录，被这些百姓一件一件地说了出来。

    公堂里跪满了人。

    堂外，更多的百姓涌来，黑压压的一片，跪满了县衙的院子，跪到了大街上。他们高呼着同一个声音：

    “青天大老爷！”

    “青天大老爷！”

    声音如潮水，一波接一波，撞在县衙的墙壁上，震得瓦片都在颤动。

    林清源站在那里，看着跪满一地的百姓，看着他们脸上真挚的泪水，看着他们眼中炽热的光。他缓缓转身，看向叶泽宇。

    叶泽宇还站在原地，官服的下摆沾了灰，乌纱帽有些歪。他脸上没有任何表情，只是眼睛红了，眼眶里有水光在闪动。

    “叶县令，”林清源开口，声音沙哑，“你为何……不早说？”

    叶泽宇笑了。

    那笑容很苦，像吞了黄连。

    “说了，有用吗？”他轻声说，“下官是寒门出身，在朝中无根无基。若如实上报，说这些钱是从地方豪绅的‘孝敬’里挤出来的，朝廷会信吗？郡王殿下会信吗？他们会认为下官是在为自己开脱，是在诬陷良善士绅。到头来，堤坝修不成，县学建不起，百姓还是受苦。不如……不如就这样，让他们以为我是个贪官，至少，能把事情做成。”

    林清源沉默了。

    他拿起那本褐色账册，账册的封皮已经被翻得起了毛边。他翻开最后一页，上面是叶泽宇用清秀的小楷写的一行字：

    “泽宇不才，唯愿以一身之污，换万民之洁。功过是非，留与后人说。”

    堂外的呼声还在继续。

    “青天大老爷！”

    “青天大老爷！”

    声浪如雷，传遍了整个青阳县城。

    林清源深吸一口气，对身边的书吏说：“备笔墨。本官要立刻修书，上报郡王殿下。”

    他看向叶泽宇，眼神复杂：“叶县令，你……好自为之。”

    叶泽宇躬身：“谢大人。”

    林清源转身离开，走到堂门口时，又停下脚步，回头看了一眼。堂内，叶泽宇正弯腰扶起那位白发老翁，动作轻柔，像对待自己的父亲。堂外，百姓们还跪着，呼声震天。

    他摇了摇头，大步走出县衙。

    当夜，一封六百里加急的密信，从青阳县发出，直奔京城。

    信使的马蹄声消失在夜色中时，叶泽宇站在县衙后院的槐树下，抬头看着天上的月亮。月光清冷，洒在院子里，把树影拉得细长。夜风吹过，带来远处青阳河的水声，哗啦，哗啦，像在诉说一个无人知晓的故事。

    王顺端着一碗热茶走来：“大人，夜深了，歇息吧。”

    叶泽宇接过茶，茶水温热，透过瓷碗传到掌心。

    “王顺，”他忽然问，“你说，郡王殿下看到那封信，会怎么想？”

    王顺愣了愣：“郡王殿下……应该会明白大人的苦心吧？”

    叶泽宇笑了笑，没说话。

    他低头喝茶，茶水里映着月亮的倒影，晃晃悠悠，像一场随时会醒的梦。

    　　


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