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    他从床底的破木箱里翻出一张粗糙的草纸，拿起那支秃底的毛笔。

    在微弱的灯光下，林默的眼神前所未有的冷酷和清醒。

    他手腕用力，在纸上重重地写下了一行字：

    “洪武六年七月，胡惟庸升任右丞相。危险等级：MAX。”

    写完，他盯着这行字看了足足半炷香的时间。

    随后，他毫不犹豫地将这张纸放在油灯的火苗上点燃。

    几个月后。

    洪武六年的年底清算期如约而至。

    这是户部清吏司一年中最忙碌、也是最容易出事的时候。

    天下十三个承宣布政使司的官员，纷纷带着各地的秋粮、税钞账目和实物进京述职。

    户部大院里每天人满为患，各地官员为了能让自己的账目顺利过审，各显神通。

    这天上午。

    林默正坐在自己的书案前，核对一份来自浙江布政使司的粮款总册。

    按照大明律制，这种上报到户部本衙的最终总账，必须盖有地方布政司的官印，以示负责。

    林默翻到账册的最后一页。

    右下角，端端正正地盖着一个鲜红的方形官印。

    但官印上方，原本应该填写“实收秋粮若干石”的数字栏里，却是一片空白。

    林默的眉头微微一皱。

    他以为是浙江司的书办漏填了，便将这本账册放在一旁，拿起了下面一本湖广布政司的税钞册。

    翻到最后一页。

    官印鲜红，数字栏，依旧是空白。

    再翻开一本福建司的。

    还是空白！

    林默的心跳开始加速。

    这可不是什么简单的疏漏。

    在官府文书上，盖了印却不写数字，这就等同于后世的“空白支票”！

    这拿着印章的人，想填十万石就填十万石，想填一百万石就填一百万石。

    “陈兄。”

    林默拿着那本浙江司的账册，走到陈珪的书案旁，压低声音问道，“这几本账册有些蹊跷。为何上面盖着布政使司的大印，数字却是空白的？”

    陈珪正忙着核对名录，闻言头也没抬，随口答道：

    “空印文书啊，你来户部也两年多了，怎么连这个都不知道？”

    “空印文书？”林默一愣。

    “对啊。”

    陈珪放下笔，端起茶杯喝了一口，耐心地给这个“木头”解释，

    “咱们大明朝幅员辽阔。

    那些地方官从浙江、广东大老远地把粮食和账本押解进京，路上少说也要走上一两个月。

    这一路上，粮食有鼠耗，有水脚，有漂没。

    等到了京城户部一核算，那实际入库的数字，肯定跟他们当初在地方上造册时的数字对不上。”

    陈珪敲了敲桌面，一副理所当然的语气。

    “如果对不上，按照户部的规矩，那账本就得打回重做。

    你想想，那地方官难道还要再花两个月时间跑回广东，重新盖个印，然后再花两个月跑回京城？

    那这一年啥也别干了，全在路上跑了！”

    林默听着这个解释，表面上不动声色，心里却掀起了狂涛。

    “所以，为了方便，他们就在地方上提前盖好一叠空白的印章文书带在身上？”

    林默的声音有些发干。

    “聪明！”

    陈珪打了个响指，“等到了户部，跟咱们清吏司的官员核算好了实际数字，直接往那空印文书上一填，交接存档，这不就省事多了吗？

    大家行个方便，从元朝的时候就是这个老规矩了。”

    林默死死地盯着手里的账册。

    “这……合规矩吗？”林默问道。

    陈珪翻了个白眼，有些不耐烦地说道：

    “上到布政使，下到知县，全天下的人都没人例外。你说合不合规矩？”

    “下官问的是，合《大明律》的规矩吗？”林默执拗地追问。

    陈珪被噎了一下。

    他左右看了一眼，压低声音：“……不合。但大家都这么干。”

    “那为什么还这么干？”
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