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    第一天过去了。

    矮几上的食盒没有动过，早上送来的，中午送来的，晚上送来的，三顿饭菜，全部原封不动地摆在矮几上。

    红烧蹄髈的油脂凝结成了白色的固体，清蒸鲈鱼的汤汁干涸了，鱼肉变得干硬，桂花糯米藕的糖浆凝固成一层硬壳，银耳莲子羹的表面结了一层皮。

    锦衣卫送来的饭菜越来越多，刘健一口都没有吃。

    第二天早上，锦衣卫指挥使牟斌亲自来了。

    牟斌穿着一件大红色的飞鱼服，腰悬绣春刀，面容冷峻。

    他的靴子踩在走廊的青砖地面上，发出清脆的、有节奏的声响，一下一下，不急不缓，像是有人在敲着丧钟。

    走廊里的狱卒们纷纷让到两旁，低着头，不敢看他。

    牢房里的人犯们听到这脚步声，一个个缩到了墙角，连大气都不敢出。

    锦衣卫指挥使，那是能止小儿夜啼的人物，是皇帝手里最锋利的刀。他亲自来，一定不是什么好事。

    牟斌在刘健的牢房外面站定。

    他低头看了一眼矮几上的食盒——昨天早上送来的，昨天中午送来的，昨天晚上送来的，今天早上送来的，四个食盒整整齐齐地摆在矮几上，一个都没有打开过。

    他的眉头微微皱了一下，随即舒展开来。

    随即牟斌开口了。

    “刘大人，你这样不吃不喝，是想绝食而死？”

    他的声音不大，但在安静的走廊里，每一个字都清清楚楚。、

    刘健靠在墙角，闭着眼睛，没有说话。

    他不想说话，他已经决定了要死，就没什么好说的了。不管牟斌说什么，不管牟斌做什么，他就是不吃。饿几天，就死了。死了，就什么都结束了。

    牟斌看着他，沉默了片刻。

    那片刻的沉默，在安静的走廊里显得格外漫长。

    油灯的火苗在风中摇曳，将牟斌的影子投在墙上，忽长忽短。牢房里的人犯们屏住了呼吸，连咳嗽都不敢。

    然后，牟斌轻轻笑了一声。

    那笑声很轻，轻得像一片羽毛落在水面上。但那笑声里没有温度，只有一种冰冷的、笃定的、一切尽在掌握之中的从容。

    随即牟斌转过身，对身后的锦衣卫吩咐了一句。

    “去，把那个人带过来。”

    他的声音不大，但走廊里的每一个锦衣卫都听到了。

    一个锦衣卫应了一声，转身朝走廊的另一头走去。靴子踩在青砖地面上，发出急促的、远去的声响。那声音在走廊里回荡，一下一下，像是有人在敲着催命鼓。

    刘健的心里忽然涌起一股不祥的预感，他睁开了眼睛。

    走廊的另一头，锦衣卫的脚步声越来越近，不是一个人的脚步声，是好几个人的。

    靴子踩在青砖地面上，发出杂乱的、沉闷的声响，混在一起，像是一群人在快步走来。

    然后，他看到了刘杰，自己的儿子。

    此刻，刘杰站在刘健的牢房外面，隔着铁栏杆，看着自己的父亲。

    他的眼睛里满是恐惧，他的嘴唇在剧烈地颤抖，他想喊一声“爹”，但喉咙像是被什么东西掐住了，一个字也发不出来。

    他只是站在那里，浑身发抖，像一个被人从温暖的家里拖出来、扔进冰窖里的孩子。

    刘健的瞳孔猛地收缩了，收缩得像针尖一样小。

    他看到了刘杰脸上的恐惧，看到了刘杰身上的囚衣，看到了刘杰脚上的镣铐，看到了刘杰那双被勒得红肿的手腕。

    他的儿子，他的三儿子，他从小疼到大的儿子，此刻正站在他面前，像一只待宰的羔羊。

    刘健的身体猛地向前一扑，但锁链和绳子同时勒紧，将他死死地拽住。

    他挣不开，挣不开那锁链，挣不开那绳子，挣不开这座牢笼。

    他只能扑到铁栏杆上，双手抓住栏杆，指节泛白，青筋暴起，整个人像一头发了疯的困兽。

    “杰儿！”他的声音沙哑而颤抖，像是一把钝刀在石头上磨，“杰儿，你怎么样？他们有没有打你？你有没有受伤？”

    刘杰张了张嘴，想说什么，但眼泪先流了下来。眼泪顺着那张蜡黄的、憔悴的脸往下流，流进嘴角，咸涩的味道在舌尖蔓延。

    他摇了摇头，没有说话。不是不想说，是说不出。喉咙像是被什么东西堵住了，任何声音都发不出来。

    牟斌站在一旁，看着这对隔着铁栏杆相望的父子，脸上没有任何表情。

    随即，牟斌再度开口，他的声音依然平静，平静得像是在说一件再平常不过的事情。

    “刘大人，我劝你还是最好不要绝食。”

    他顿了顿，目光从刘健身上移到刘杰身上，又移回来。

    “因为你绝食一日，你儿子就要多受点罪，你多吃一点，你儿子就可以少受点罪。”

    说罢，牟斌挥了挥手，两个锦衣卫上前，一左一右，将刘杰按在地上。

    然后一个锦衣卫从腰间抽出一根皮鞭，鞭子是牛皮做的，编成辫子的形状，鞭梢处打着一个结。

    皮鞭在走廊昏暗的光线中泛着暗红色的光——那是浸过水的牛皮才会有的颜色，浸过水的牛皮比干牛皮重得多，抽在人身上，疼得能让人晕过去。

    那个锦衣卫将皮鞭在空中甩了一下，发出“啪”的一声脆响。

    那声音在安静的走廊里格外刺耳，像是一道惊雷，在每一个人的心上炸开。牢房里的人犯们听到这声音，一个个缩到了墙角，抱着头，浑身发抖。

    刘健扑在铁栏杆上，双手抓住栏杆，指甲嵌进铁栏杆的缝隙里，指甲盖裂开了，血从指缝里渗出来。

    然后，鞭子落下了。

    “啪——”

    第一鞭，落在刘杰的背上。

    刘杰的身体猛地一弓，像一只被煮熟了的虾米。

    他的嘴张开，发出一声惨叫——那惨叫声又尖又细，像是被人掐住了喉咙，又像是指甲划过玻璃，在走廊里回荡，撞在石壁上又弹回来，形成一阵阵回音。

    那声音不像是一个人发出的，像是一头被宰杀的牲畜在临死前的最后一声嘶鸣。

    他的后背，衣服被抽开了一道口子，露出里面血红的皮肉。

    鞭子抽过的地方，皮肤先是变白，然后变红，然后渗出血珠，血珠连成一片，顺着他的脊背往下流，滴在青砖地面上，发出细微的“啪嗒”声。

    “住手！”刘健终于喊出来了，声音沙哑而嘶厉，像是一把钝刀在石头上磨，“住手！住手！”

    没有人听他的。

    “啪——”

    第二鞭，落在同样的位置。

    刘杰的惨叫声更大了，不是那种用喉咙喊出来的声音，是那种从胸腔里挤出来的、带着血腥气的、让人听了骨头都在发颤的声音。
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