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    怀仁堂骤然起大火，医养苑里一片恐慌。有些不明事理的病患亲友甚至起了怨怪的心思，破口大骂。更有甚者，直接丢下病床上的父母或妻子，自己逃命去了。

    剩下的一部分虽然能帮忙搬救病人，但因平时没遭遇过这样的大状况，亦不知如何应对，惊慌之下没头地乱窜，把门找错，把路认错的不在少数。人挤人，人撞人，乱得是一锅沸粥。

    起火之初，两苑护卫和大部分青壮都当仁不让地提起水桶赶去救火了。只剩下一众文弱的大夫和学徒们，这人手哪里够呢。

    王连臣和杨平一合计，打算前去西边借人，正好看见常千佛在屋顶上，连忙跑过来问有何指示。

    常千佛也正在找能说得上的话的，跃下房顶便朝二人奔过去。

    也来不及寒暄，边走边说道：“杨叔，您亲自去东面传信，通知救火的人手全部撤回。放弃东药库和东药房，帮忙抢救秋冬两苑的病患，不管财物，人命为重。倘有人见财起意，引起哄抢，堂规处置。

    另派人找到蒋叔，让他组织人手，以益心厅为界，益心厅以东的房屋全部拆毁，人员疏散。放出话去，凡是帮助救火的，事后常家堡必有重酬谢。发动民众，从将军街到内湖一线全线筑土墙防御，阻止火势蔓延到益心厅以西。”

    常千佛话说得清楚明白，杨平和王连臣两人却是瞠然，谁也没敢接这话。

    常千佛这意思，是要舍一隅而保全局。

    听起来似乎很明知，然而这一隅还真不是那么容易舍的。往西以益心厅为界，往北以内湖为界，东南一片占地百亩余，且不说其上的房屋楼栋遍布丛生，光各个厅苑的家具摆设都不知价值几何，更不用说各种贵重的药材和医用器物了。

    这等于是舍掉了小半个怀仁堂，损失不可估算。

    “公子，真的不能救了吗？”杨业犹疑着问道：“要不再等等，看看情势？”

    “不能再等了。”常千佛抬头看着天边彤云，面色沉凝，道：“再等下去，等东南风彻底刮起来，大火借风起势，整个怀仁堂都保不住了。”

    这话不是危言耸听，现在还只是微风小作，火势便窜行得这样快，真等大风刮起来，由东至西不过顷刻间的事。

    便是再舍不得，也得舍。

    杨业抬头看天，只见火光映天，烟霾滚滚，有遮天蔽日之势。在这等情形下，使得那逐渐阴灰暗沉的云层看起来并不是那么显眼。
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