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    “银爪”行的掌柜叫巴洛，在银冠城地下钱庄圈子里混了四十年，精得能把一枚铜板掰成三瓣花。他发现精灵商会和人类商会的柜台都开始冷场之后，悄摸摸地干了两件事。

    第一，降价，比精灵商会的报价低一成半。

    一成半算不上多，但对那些精打细算的中小商户来说，够了。

    第二，上门送货，精灵商会的老规矩是客户自己来提，爱来不来。地精呢？赶着驴车把货送到客户仓库门口，还附赠一套账期方案——先拿货，下个月再付钱。

    它们也不怕客户不给钱，它们本来就是干高利贷的。

    就这两招。

    三个月，二十七个客户，干干净净。

    格林拍桌子的力气都泄了一半，整个人瘫在椅子里。

    “……这帮短腿，算到骨子里了。”

    “说好听点叫商业嗅觉敏锐。”旁边一直没吭声的年轻精灵埃利斯苦笑，“我们自己不争气，怪不了人家。”

    格林脖子一梗：“我们不争气？”

    “你上个月也跑边境卖货了吧？”薇拉看了他一眼。

    格林噎住了，他包里装的那袋金币还没来得及数呢。

    现在回头一看，家被偷了。

    埃尔文一直没开口。他把账本又翻了一遍，手指从一个数字划到另一个数字。

    “巴洛的资金从哪来的？”

    薇拉等的就是这句话。

    “去年年底，'银爪'行从灰鸥港的地精行拿了一笔低息贷款，数额不明，但足够他把附魔材料的库存吃下一大块，这笔贷款的审批人——是地精三大长老之一，霍恩。”

    格林的表情僵了。

    地精三大长老，那是整个大陆地下金融体系的掌舵人。

    这种级别的人物审批一笔贷款给银冠城的分行，意味着什么？

    意味着地精高层在战争开打之前就算过了——精灵和人类的商人会因为眼前的暴利跑去边境淘金，他们就可以趁虚而入，用极低的成本接管这些被丢下的客户。

    等战争结束，那些商人带着赚来的金币兴高采烈地回到银冠城，会发现自己的老客户，已经姓了地精。

    格林骂人的力气都没了。

    “……我们是不是被当猴耍了。”

    “人家耍的是全城。”埃利斯叹气，“人类商会比我们亏得更惨。”

    “现在说这些没用。”埃尔文合上账本，“薇拉，流失的客户还能追回来吗？”

    薇拉摇头：“巴洛跟客户签的都是一年期合约，提前解约要赔违约金，除非我们替客户出那笔钱——”

    “多少？”

    “二十七个客户总体量，大概……四万金币上下。”

    格林抽了口冷气：“四万？拿这钱我能跑三趟边境了！”

    “所以追不回来。”薇拉收好册子，“至少一年内追不回来。”

    议事厅安静了很久。
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