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    卷宗里面是厚厚一叠文书。最上面是一份弹劾奏疏，字迹已经有些模糊，但还能辨认。奏疏的署名是：监察御史，陈文远。

    郡延迟记得这个名字。陈文远，嘉靖二十八年的监察御史，以刚直敢言著称。当年他弹劾淮扬盐商勾结地方官员，私贩官盐，侵吞盐课，涉案金额高达百万两。奏疏递上去后，皇帝震怒，下令彻查。

    但三个月后，陈文远被革职查办，罪名是“诬告大臣，收受贿赂”。

    卷宗里有一份刑部的结案文书，上面写着：经查，陈文远所奏之事，皆系子虚乌有。其本人收受盐商贿赂，诬告清官，罪证确凿。念其曾任御史，从轻发落，革职永不叙用。

    郡延迟翻到卷宗最后，寻找证物清单。

    清单上列着十几项证物：盐商账簿七本、往来书信二十三封、受贿银票十二张、证人供词五份……

    但卷宗里，除了文书，什么都没有。

    “证物呢？”郡延迟问。

    书吏愣了一下，连忙翻看卷宗，又查看木架上下。“王爷，这……卷宗里本该附有证物袋，但……”

    “但什么？”

    “但不见了。”书吏的声音有些发颤，“下官昨日清点时还在的，怎么……”

    郡延迟沉默片刻。灯笼的光晕在他脸上跳跃，投下深深浅浅的阴影。他能闻到卷宗上陈年的霉味，能听到书吏急促的呼吸声，能感觉到档案库里那种压抑的寂静。

    “当年经办此案的书吏，”他缓缓开口，“现在何处？”

    书吏想了想：“回王爷，当年负责此案的是刘书吏，但三年前已经调离京城，去了湖广任县丞。”

    “调离？”郡延迟抬眼看他，“一个书吏，调任县丞？”

    “是……是破格提拔。”书吏低下头，“据说是因为……办事得力。”

    郡延迟没有再问。他将卷宗重新包好，放回木架。黄绫在手中触感粗糙，边缘的破损处能摸到细小的纤维。

    “王爷，还要查其他卷宗吗？”书吏小心翼翼地问。

    “查。”郡延迟说，“嘉靖二十五年到三十五年，所有与盐课、漕运、边饷相关的弹劾案卷，全部找出来。”

    书吏的脸色白了白：“王爷，这……这恐怕有上百卷……”

    “那就慢慢找。”郡延迟的声音很平静，“本官有的是时间。”

    他转身走向档案库深处。灯笼的光晕在身后晃动，照出木架上密密麻麻的卷宗。那些卷宗堆得很高，有些已经倾斜，像是随时会倒塌。灰尘在光晕中飞舞，落在他的官服上，落在他的手上。

    郡延迟能感觉到，这些卷宗里，藏着无数个被掩盖的真相。

    就像陈文远一样。

    一个刚直的御史，因为弹劾盐商而被革职。一个书吏，因为“办事得力”而被破格提拔。证物不翼而飞，证人不知所踪。

    这一切，都太熟悉了。

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    当夜，子时。

    户部衙门已经空无一人，只有值夜的门房在打盹。月光很亮，照在青石板路上，泛着冷白的光。叶泽宇的值房里还亮着灯，窗纸上映出他伏案的身影。

    书案上堆满了账册，足有半人高。这些都是周主事下午送来的漕运账册，近五年的所有记录。叶泽宇已经看了三个时辰，眼睛酸涩，左臂的伤口也开始隐隐作痛。

    但他不能停。

    账册里的数字很整齐，每一笔都对得上。粮米数量、损耗比例、运费开支……所有数据都严丝合缝，看不出任何破绽。但叶泽宇知道，真正的破绽，往往就藏在这种严丝合缝里。

    他拿起嘉靖三十四年的漕运细账，翻开到七月那一页。

    上面记录着当月从江南运往京师的粮米总数：十二万石。损耗：六百石。运费：每石三钱银子，共计三万六千两。

    数字很整齐。

    但叶泽宇注意到，在运费的明细里，有一笔“贴水”银，金额是五百两。备注写着：河道浅滩，需雇民夫拉纤，额外开支。

    他往前翻，六月也有“贴水”银，四百两。五月，三百两。四月，两百两。

    每个月都有，金额不等。

    叶泽宇又翻开嘉靖三十三年的账册。同样，每个月都有“贴水”银，金额从一百两到八百两不等。备注都是：河道浅滩，需雇民夫拉纤。

    他连续翻看了五年的账册，每一本都有“贴水”银的记录。五年下来，总额达到两万三千两。

    两万三千两银子，都用来雇民夫拉纤？

    叶泽宇放下账册，揉了揉眉心。窗外的月光很亮，照在书案上，能看见账册纸张的纹理。他能闻到墨汁和纸张混合的气味，能听到远处传来的打更声——梆，梆，梆，子时三更。

    值房外突然传来急促的脚步声。

    叶泽宇抬头，看见赵文启推门进来，脸色凝重。

    “叶大人，”赵文启压低声音，“出事了。”

    “什么事？”

    “周主事，”赵文启说，“死了。”

    叶泽宇手中的笔掉在桌上，墨汁溅开，在账册上晕开一团黑渍。

    “怎么死的？”

    “失足落井。”赵文启的声音很沉，“就在半个时辰前，在他自家后院的井里。家人发现时，已经没气了。”

    叶泽宇站起身，左臂的伤口传来一阵刺痛。月光照在他脸上，能看见额头上渗出的冷汗。

    “现场呢？”
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