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    “他肯去？”

    “王爷说了，他不去，就让他去牢里待着。”陈武嘴角扯了扯，“他去了，但脸色很难看，像死了爹娘。”

    叶泽宇没说话。

    他看向东方的天空——那里已经亮起一抹橘红，像伤口渗出的血。晨风吹过，带来远处田野里腐烂秸秆的酸臭味，还有一股更浓的、人群聚集特有的汗臭和体味。那味道从西边飘来，越来越浓。

    流民已经聚集了。

    ***

    辰时初刻，西门粥棚。

    一口大铁锅架在临时搭起的土灶上，锅里的粥已经熬好，热气腾腾。锅边围着一圈木栅栏，栅栏外已经排起了长队——不是流民，是永清县城的贫民。他们穿着破旧的衣服，手里拿着破碗或瓦罐，眼睛盯着锅里的粥，喉咙里发出吞咽的声音。

    赵文彬站在锅后。

    他穿着一身县令官服，但官帽戴得歪斜，脸上满是油汗。手里拿着一把长柄木勺，手在抖——不是冷，是怕。他身后站着两个王府护卫，手按在刀柄上，眼睛盯着他，也盯着栅栏外的人群。

    “下一个。”赵文彬的声音发干。

    一个老妇人颤巍巍地递上破碗。赵文彬舀了一勺粥，倒进碗里。粥很稠，倒下去时发出“噗”的一声闷响。老妇人接过碗，双手捧着，像捧着珍宝，转身就走，边走边用脏兮兮的手指捞粥往嘴里送。

    “下一个。”

    一个汉子。

    又一个妇人。

    队伍缓慢地移动。粥香在晨风里飘散，吸引来更多的人。栅栏外的人越聚越多，已经不止贫民，还有一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的陌生人——他们是从西边洼地来的流民。他们挤在队伍里，眼睛盯着粥锅，眼神里有一种饥饿的、近乎疯狂的光。

    赵文彬的手抖得更厉害了。

    他看见那些流民——他们的人数比他想象的要多。不是两三百，至少四五百。而且还在增加。远处的小路上，还有人在往这边走，三三两两，拖家带口，像一群迁徙的蚂蚁。他们走路的样子很慢，很沉重，像腿上绑着石头。但他们的眼睛很亮，亮得吓人。

    “赵县令。”

    一个声音在身后响起。

    赵文彬猛地回头，看见叶泽宇站在他身后。这个青阳县令脸上没什么表情，但眼睛里有一种冷静的、审视的光。他手里拿着一卷告示，递给赵文彬：“把这个贴在粥棚旁边。大声念一遍。”

    赵文彬接过告示，展开。

    纸上写着几行大字：

    “钦差郡王令：永清县开仓赈济，凡协助官府维持秩序者，每日可得双份口粮。凡冲击官衙、破坏粮仓者，以谋逆论处，格杀勿论。此令。”

    下面盖着钦差大印。

    鲜红如血。

    赵文彬的手抖得几乎拿不住纸。他抬起头，看向叶泽宇：“叶大人，这……这会不会太……”

    “念。”叶泽宇只说了一个字。

    赵文彬咽了口唾沫。他走到栅栏前，深吸一口气，开始念。声音起初很小，像蚊子叫，但渐渐大了起来。他每念一个字，栅栏外的人群就安静一分。当念到“格杀勿论”时，人群彻底静了。

    死一般的寂静。

    只有晨风吹过旗杆的声音，还有远处田野里乌鸦的叫声。

    流民们看着赵文彬，看着那张告示，看着告示上鲜红的大印。他们的眼神变了——从饥饿的疯狂，变成了犹豫，变成了恐惧。有人开始后退，一步，两步，退出了队伍。有人交头接耳，声音压得很低，像老鼠在啃木头。

    叶泽宇看着这一切。

    他知道，告示起作用了。但还不够。他转身，对陈武使了个眼色。陈武点头，带着两个护卫，悄悄离开了粥棚。

    ***

    同一时间，西门外三里处的洼地。

    这里已经聚集了五六百人。他们或坐或躺，散乱地分布在洼地的斜坡上。大部分人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木。他们是从周边州县逃荒来的饥民——家乡遭了旱灾，田里颗粒无收，官府又不赈济，只能往有饭吃的地方逃。

    洼地中央生着一堆火。

    火堆边围着十几个人。这些人和其他流民不太一样——他们虽然也穿着破衣服，但脸色没那么黄，眼神没那么呆滞。他们手里拿着棍棒，不是捡来的柴火棍，而是削得光滑、一头粗一头细的硬木棍。他们低声交谈着，眼睛不时瞟向永清县城的方向。

    “老大，什么时候动手？”一个脸上有疤的汉子问。

    被称作“老大”的是个精瘦的中年人，脸上有一道从眉骨划到嘴角的疤，像一条蜈蚣趴在脸上。他手里拿着一根烟杆，但没点烟，只是用指甲抠着烟锅里的烟油。“等信号。”他说，“城里会有人放火。火一起，咱们就冲。”

    “冲进去……真能抢到粮食？”

    “抢不到粮食，有钱。”疤脸老大咧嘴笑了，露出满口黄牙，“有人出了大价钱，只要咱们把县衙砸了，把粮仓点了，每人十两银子。十两啊，够你娶个媳妇，买几亩地了。”

    汉子们眼睛亮了。

    但就在这时，洼地边缘传来一阵骚动。
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