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    底肥施完的当天傍晚，嬴政又来了偏室。

    嬴政手里端着一碗粟粥和一块肉脯，放在矮榻边的案几上，然后在矮榻旁蹲了下来。

    沈长青正窝在角落里，帆布包压在腿上，头靠着墙壁，呼吸很重。

    皇帝把自己的右手摊开，伸到沈长青面前。

    掌心的水泡破了，掌根和虎口的皮磨掉了一层，露出底下的新肉，指缝里还残留着洗不掉的粉末。

    沈长青愣了一下，伸出仅剩的拇指和无名指碰了碰嬴政的掌心。

    那层新肉碰上去很烫。

    沈长青把手缩了回去。

    “陛下的手……”

    嬴政把手收回来，攥了一下拳头又松开，掌心的新肉被牵扯的发白。

    “朕这辈子握过剑，握过笔，握过六国的版图。”

    嬴政开口说道，声音在偏室内响着。

    “今天握了一上午的石头砸鹿粪。”

    沈长青嘴角扯了一下，想笑没笑出来。

    皇帝看着自己的手掌，拇指在破皮的边缘摩挲了两下。

    “沈长青，朕跟你说一件事。”

    沈长青抬起头。

    “朕灭六国之后做的第一件事是什么，你知道吗？”

    沈长青想了想。

    “书同文，车同轨。”

    嬴政摇了摇头。

    “那是公布天下的第一件事，朕心里做的第一件事不是那个。”

    沈长青等着。

    “朕心里做的第一件事是算账。”

    皇帝的声音沉了半分。

    “六国打了下来，多了几千万人要吃饭，多了几十万里地要治理，关中的粮仓空了一半。”

    嬴政的手指在膝盖上叩了一下。

    “朕坐在咸阳宫的大殿里，面前摆着六国的户籍和粮册，算了整整三天三夜。”

    沈长青的呼吸放慢了，他在听。

    “算完之后朕知道了一件事。”

    这声音很沉。

    “粮不够。”

    嬴政停顿一下。

    “修长城要粮，养三十万大军要粮，迁移百姓实边要粮，修驰道修灵渠要粮，关中连年运粮往北疆，赋税越征越重，百姓越来越怨。”

    嬴政的手掌摊在膝盖上，破皮的掌心在烛光里泛着红。

    “朕知道赋税太重了，朕知道百姓在骂朕，但朕没有别的办法。”

    皇帝的声音变低。

    “粮就那么多，产量就那么大，地就那么薄，朕不征重税就养不起兵，养不起兵匈奴就打进来，打进来边境的百姓照样死。”

    沈长青的手在帆布包上攥紧了。

    “朕被困在这个死结里十一年了。”

    嬴政抬起头，看着沈长青。

    沈长青眼眶红了。

    青年张了张嘴，一时说不出话。
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