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    高空的夜风冷冽，吹散了晚宴残留的酒气。

    霓虹灯光从玻璃穹顶透入，将地面的石板照得斑驳。

    两名巨灵卫士在二十米外停步，封锁了所有进出通道。

    刘宗源与姜哲并肩前行。

    “孟长林今天跟你说什么了吗？”

    刘宗源没有回头，声音融在风里，听不出情绪。

    姜哲落后半步，复述原话：

    “孟董说，您习惯把所有东西都锁在保险柜里，连人也是。东海市的池子太小，养不住凶兽。水深一点的地方，才好翻江倒海。”

    刘宗源听完，脚步未停，喉咙里溢出几声低笑。

    “这孟老头，这么多年了，还是只开这些空口许诺。”

    “他拉拢过很多人，但没人拿到过他承诺的东西，命反倒搭了进去。”

    刘宗源转头，看了姜哲一眼。

    “你不用放在心上。”

    “是。”姜哲点头。

    石板路尽头，是一处悬空观景台。东海市璀璨的夜景在两人脚下铺开。

    刘宗源走到围栏前，双手拄着手杖，俯瞰着这座他经营了数十年的城市。

    “姜哲，你知道我为什么看重你吗？”

    姜哲停在三步外。“属下不知。”

    “你其实清楚。只是不敢说。”刘宗源转过身，视线锁定姜哲，“今天只有我们两个人。我就直接把话说透。”

    姜哲保持沉默。他深知多说多错。

    刘宗源早就习惯了姜哲的寡言，自顾自地往下说。

    “知道我是什么时候发现你的吗？”

    姜哲抬眼，目光对上那双浑浊的老眼。

    “是刘经理上报那次？”

    “不。比那早得多。”刘宗源摇了摇头，“那头王虫，是我安排人送过去的。”

    姜哲瞳孔骤缩。

    夜风卷过露台，将他风衣下摆吹得猎猎作响。

    记忆闪回穿越第三天，十七区处理中心。

    孙大壮反常的热情、一千星币的超额报酬、本该被判定死亡却突然暴起的五阶王虫……

    这一切都是一个局？

    刘宗源将姜哲眼神变化尽收眼底，笑了笑。

    “知道你为什么会碰到陈子轩吗？”

    “他是我设置的第一道考验。人在遭遇羞辱时，最容易暴露本性。”

    刘宗源拄着手杖，往前走了一步。

    “但你的表现，远超我的预期。你跨过了地上的残渣，没有动手。”

    “你把杀意藏得很好。一路隐忍谨慎，一点都不像一个突然获得力量的底层平民。”

    “所以，当初老孙给我的作业单，也是您安排的？”姜哲稳住声线，语气听不出起伏。

    “一部分是，一部分不是。”

    刘宗源走到一株盆栽旁，掐断了一片枯黄的叶子。

    “孙大壮贪图私利的心思很容易操控。他想用异种残骸换取星币，我便暗中提供便利。同时清理了军方的审查记录。”

    枯叶在指尖被碾碎，随风飘散。

    “如果你当时没扛住王虫的冲击，死了也就死了。”

    姜哲眉头微皱，他早该想到的。

    从冷库醒来那天起，这具身体就不对劲。

    三螺旋基因、吞噬异种的能力，这不是觉醒者该有的特征。

    难怪他总觉得起步阶段运气好的反常。

    缺什么能力就来什么异种。

    原来从他占据这具身体开始，一举一动都在刘宗源的视野之内。

    那些生死搏杀，在对方眼里，只是一组组造神实验的数据反馈。
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