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    皮五进偏房去寻舅母商议，不多时便转了出来，身后跟着个头发花白的老妇人，正是戚老汉的老妻戚家老太。。

    戚家老太年近七十，腰背佝偻，一双眼睛却还清亮。她颤颤巍巍走到张玄道跟前，墩身福了一礼。

    “真人慈悲，老婆子有话要说。”

    张玄道抬手虚扶：“老人家不必多礼，有话只管讲。”

    戚周氏在条凳上坐下来，目光越过院子，落在堂屋里那口棺材上。棺材盖斜开着，里头那只白狐已经不见，只有戚老汉静静躺着，面色如生。

    “老汉他……今年七十有三了。”戚周氏的声音沙哑，像是砂纸磨过木头，“五十年前，他二十三岁，在观音山打柴，救过一只白狐狸。”

    堂屋里的几个人都竖起了耳朵。

    小雪娘眼睛瞪得溜圆，手里的麦芽糖都忘了嚼。

    王二把脑袋往前凑了凑。

    只有巫行云有些不屑，这江湖之大，总有些离奇的事情，她也听过许多，也经历过一些，终究不过是人心叵测或是天意巧合罢了。

    看得透了，自然就觉得无趣。

    戚家老太闭上眼睛，又睁开了。

    “那年开春，他去山上打柴，回来的时候怀里揣着一团白绒绒的东西。我问他是什么，他说是只小狐狸，在山道上让石头砸了腿，他给抱回来的。”

    “那小狐狸在他怀里养了半个月，腿好了，自己跑了。老汉还念叨了好些日子，说也不知道它在外头过得好不好，有没有让猎户打了去。”

    王二忍不住插嘴：“那后来呢？那狐狸又回来啦？”

    戚家老太看了他一眼，点点头，又摇摇头，把王二整得一脸懵逼。

    “后来……后来老汉每次上山打柴，都会带些吃食。有时是半块炊饼，有时是家里吃剩的肉骨头。他说，万一那只小狐狸还在山上，遇着了，也能吃一口。”

    “他这一去一回，就持续了五十年。”

    戚家老太的声音渐渐低下去，像是被风吹散的炊烟。

    “五十年里，他上山打了多少回柴，我就不知道了。我只知道，每次他回来，篮子里总少那么一口吃食。我问他，他说，给山上的朋友了。”

    “我问他是哪个朋友，他笑，不说话。”

    皮五在一旁听得眼眶泛红，扭过头去，拿袖子擦了擦眼睛。也不知是真感动，还是被风沙迷了眼。

    管着舅母家的银钱呢，有些姿态是要做的。

    戚有财从偏房门口探出头来，又缩了回去。他刚才还在盘算着办丧事花了多少钱，这会儿听到老娘的讲述，忽然发现自己老爹居然背着老娘和自己在外面养狐狸了。

    张玄道沉默了一会儿，问道：“那白狐，这些年可曾下山来过？”

    戚家老太摇头：“老婆子从未见过。老汉也没说过。只是前些日子，他病倒在床上，迷迷糊糊的时候，嘴里念叨着什么‘别等了’之类的话。我当时只当他说胡话，没往心里去。”

    “直到他咽了气，停灵在堂，那只白狐就来了。也不知道是不是五十年前的那白毛畜生，还吃了它的惊吓。”

    她抬起头，看着张玄道，目光里满是祈求。

    “真人，老婆子不知道那狐狸想干什么，但它守在老汉棺材里，不吃不喝，也没有伤过人。那几个和尚……是他们自己吓自己，吓跑的，家里人口也不知道这事，也慌得不行。其实……老婆子知道，不关狐狸的事。”

    “真人……或许可以饶过它一命，毕竟也是个懂恩情的畜生。”

    老太太还是心善。

    张玄道看着她，忽然笑了一下。

    “老人家放心，贫道不是那等不分青红皂白的人。再说了，那狐狸真要伤人的话，我这时候就要赚你戚家十三口的丧葬费了。”

    戚周氏愣了一下，笑了笑，由皮五搀着回了偏房。

    院子里重新安静下来。
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