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    贡院门口，卯时刚过，天还没亮透。

    一连串的长桌从贡院正门直排到巷子口，每张桌子后都坐着两个税部吏员，手边摞着空白名册，砚台里的墨磨得乌黑。

    桌子后头的墙上拉着好几条大红横幅，风一吹哗啦啦响，隔着半条街都能看清：

    科举不好考，来税部最好！北方士子优先！

    不用熬资历，入职就八品！俸禄内库发！

    几个最先到的士子站在巷口，揉着惺忪的睡眼盯着横幅，看完一遍又揉眼睛再看一遍。

    裹着打补丁旧棉袍的北方士子拿胳膊肘狠狠捅了捅同伴：“税部？就是那个上个月刚成立的税部？怎么在这招人？”

    同伴眯着眼把横幅从头到尾念了三遍，咽了口唾沫：“好像…… 是真的。堵着贡院门口招人，没经过科举能是正经官吗？”

    旁边一个穿绸缎长衫的南方士子嗤笑一声，摇着扇子走了：“旁门左道罢了。正经读书人，谁去干那收税的活儿。”

    几个人对视一眼，摇摇头，转身往贡院门口的长龙队尾走去。

    林诚坐在最靠边那张桌子后面，面前摊着那沓《税部招募名册》，脸上的表情比他脚上那双临时借来的黑布靴子还僵硬。

    他手指无意识地抠着桌沿，心里把林昭吐槽了八百遍。

    这就是他爹出的好主意 —— 放榜日堵在贡院门口拉横幅，绝对好使。关键是还经过重重审批，想跑都不行！

    他当时还觉得逻辑没毛病：士子多，落榜的肯定更多。就算考上了的，也是自己先挑，怕个毛！

    现在坐在这儿，被来来往往的士子用看耍猴的眼神上下打量，他才明白：他爹出的主意从来不是没毛病，是毛病太大，大到正常人根本看不出来。

    他咬了咬牙，握着名册朝旁边巷子口瞥了一眼。

    马三刀站在巷子口的老槐树下，身上穿着崭新的千户武官服，手里举着一块刷着红漆的 “税部招人” 木牌。

    他觉得自己这辈子从来没这么丢人过。虽然他也不是很在乎！

    当年两军阵前提着脑袋冲前锋都没脸红过，现在像个街边卖炊饼的小贩一样，在全天下读书人面前扯着嗓子喊。

    但他不能走。

    因为林诚帮他搞定了十八号 —— 那个玉足轩的娘们。

    那天他去税部报道，林诚把一张烫金的卡往他手上一拍，说：“十八号那边我已经打过招呼了，人以后不上钟了，专职服侍你。工钱店里开，你现在就能带回家。”

    他当时二话不说，“扑通” 一声就给林诚跪下了，拍着胸脯喊：“林侍郎！以后刀山火海，我马三刀皱一下眉头，就不是爹娘养的！”

    林诚摆了摆手：“不用刀山火海。以后好好干活，第一件就是，科举放榜的时候帮我喊一天人就行。”

    他当时还傻呵呵地问：“喊啥？”

    林诚说：“回头告诉你。”

    现在他知道了。

    “税部招人！北方士子优先！”

    马三刀举着木牌朝巷口喊了一声，嗓音洪亮，震得槐树叶都往下掉。

    几个刚走到贡院门口的士子齐刷刷回过头看他。
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