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    朱元璋余怒未消，粗重地喘息着，目光在殿内扫视。

    他看到了掉在地上的那本厚厚的奏折。

    他知道茹太素是个清官，也知道地方上工匠轮班的乱象确实存在，但他就是受不了这股子酸臭的文风。

    “户部！”

    朱元璋的声音冷酷如冰，“茹太素折子里提到的虚报冒领，到底是怎么回事！”

    满朝文武无人敢应。

    户部左侍郎前几日外放了，现在户部能顶事的高官，就只剩下一个。

    朱元璋的目光越过百官的头顶，精准地锁定了左侧第三排的那根红柱子。

    “躲在柱子后面那个！林默！你给朕滚出来回话！”

    被点名的林默，心里暗骂了一声倒霉。

    他极为利索地从柱子后面滑了出来，三步并作两步走到大殿中央，规规矩矩地双膝跪地。

    “微臣在。”

    朱元璋居高临下地看着他。

    “你是户部右侍郎，专管钱粮核算。

    茹太素说地方官虚报工匠人数，你可查实了？”

    所有的目光都集中在林默的后背上。

    林默将头贴在地砖上，语速平稳，没有半个多余的修饰词。

    “回陛下。微臣愚钝，只懂核对账目，不识得地方官风。”

    “微臣核账时，发现江西袁州府等地呈报的工匠花名册，与洪武十年黄册旧档的定级严重不符。”

    “故而，微臣未敢盖印。

    凡虚报手艺等次、无里甲画押担保者，微臣已将其黄册一律打回重核。”

    “至于地方官是否贪墨代役银，是否动摇国本，微臣才疏学浅，不敢妄议。”

    这番回答一出，大殿内的气氛发生了一种微妙的变化。

    那些原本提心吊胆的各部官员，在心里不约而同地松了一口气。

    这小子是个明白人。

    他不谈贪污，不谈大局，只谈数字对不上。

    我把你账打回去是因为你不符合流程，不是因为我指控你贪污。

    这不仅保全了户部的颜面，也给地方官留了重新做账补救的余地。

    朱元璋坐在龙椅上，深深地看了林默一眼。

    他太清楚这块石头的做派了。

    绝不越雷池半步，绝不沾惹政争，只死死咬住账本上的数字。

    “账目不符就打回，你倒是个会省事的。”

    朱元璋冷哼了一声，但语气中的暴戾明显消退了不少。

    “既然账是你打回去的，那这工匠轮班的核算，你就给朕盯死了。

    若是让国库少收了一两银子，或者让底下百姓多交了一文钱，朕拿你是问！”

    “微臣遵旨，定当死守黄册，绝不敢错漏分毫。”

    林默重重地磕了一个头。

    他在心里默默擦了一把冷汗，同时立下了一个恶毒的誓言：

    这辈子，就是拿刀架在脖子上，老子写的奏折也绝不超过一百个字！

    午后。

    太医院。

    下朝之后，按大明官场的规矩，上官因公挨了廷杖，下属必须前往探视，否则就会被御史弹劾薄情寡义、不敬上官。

    林默提着两盒不算贵重但也说得过去的药材，跨进了太医院病房的门槛。

    屋内弥漫着一股浓重的金创药味。

    户部尚书茹太素正趴在低矮的木榻上，下半身盖着一块薄毯，隐隐渗出殷红的血迹。

    二十大板，打得这位六十多岁的老大人皮开肉绽。

    几名御医正在一旁小心翼翼地给他更换伤药。

    “下官林默，见过尚书大人。”

    林默走到榻前，规规矩矩地行了个礼。

    茹太素疼得呲牙咧嘴，转过头看到是林默，原本痛苦的脸上立刻浮现出一种倔强与愤懑。

    “林侍郎，你来了。”

    茹太素用力锤了一下床榻的边缘，震得伤口作痛，倒吸了一口凉气。
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