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    整整五年时间，几百上千笔复杂的钱粮进出。

    在林默经手的这些卷宗里，无一错漏，无一空印。

    每一本遇到数字不对、试图蒙混过关的假账，都在最后一页附上了那张言辞刻板、死守规矩的退回签呈。

    “数目空白，印信预盖，违《大明律·户律》。下官实不敢用印放行，原卷退回。”

    这句批注，在每一本被打回的烂账上反复出现，就像是一道坚不可摧的铁闸，死死地挡住了那些试图侵吞国库的贪婪黑手。

    暖阁里陷入了漫长的安静。

    时间一点一滴地流逝。

    朱元璋没有说话，也没有再发火。

    他就这么静静地坐在御案前，借着摇曳的烛光，把林默整理的这五年账册，仔仔细细、从头到尾地看了一遍。

    整整看了一个时辰。

    当翻完最后一页，合上账册。

    朱元璋将身体重重地靠在宽大的椅背上，长长地吐出一口浊气。

    眼底那股狂暴的杀意消退了不少，取而代之的，是一种复杂的感慨。

    “满朝文武，各省封疆大吏。”

    朱元璋看着天花板上的雕花，声音里透着一丝罕见的疲惫，

    “百官都在欺朕，都在骗朕。都在为自己找方便，找油水。

    唯有这个林谨之，一个芝麻官。

    他死死地抱着那本大明律，硬扛着全天下人的口水，守着朕定下的规矩。”

    太监总管跪在地上，听到这话，小心翼翼地抬起头。

    “这个林默。”

    朱元璋没有看太监总管，只是随口问道，

    “是不是当年在太常寺那个？”

    “回陛下，正是。”

    太监总管赶紧接话，语气恭顺，“先农坛祭典时，太常寺卿吓得忘了词，也是他稳稳当当接上的唱词，保全了皇家颜面。”

    朱元璋用手指轻轻敲击着扶手。

    “胡惟庸派人去拉拢他，送了他五十两银子。”

    朱元璋冷笑了一声，“他不仅没收，还说那钱有毒。”

    “陛下英明。”太监总管赶紧附和。

    “他调到户部这几年，把各省送来的空印账目全退了回去。”

    朱元璋的眼中闪过一丝赞赏，

    “他宁可得罪自己的顶头上司，宁可被三品布政使指着鼻子骂，也死活不肯在那上面签一个字。”

    “陛下神机妙算。”太监总管继续拍马屁。

    朱元璋敲击扶手的手指停住了。

    他偏过头，那双如同鹰隼般的眼睛斜睨着太监总管，眼神冷得像冰。

    “你能不能换个词？”

    太监总管额头上的冷汗“唰”地一下就冒出来了。

    他咽了一口唾沫，脑子里飞速运转，结结巴巴地憋出了一句：

    “……陛下说得对。”

    “……滚。”

    朱元璋没好气地骂了一句。

    太监总管如蒙大赦，连滚带爬地退到了暖阁的最边缘，缩成一团再也不敢出声。

    朱元璋收回目光，重新拿起林默的那本账册。

    他再次翻到最后一页。

    在那个鲜红的照磨私章旁边，他看到了一行小字。

    这是林默在某一次退回账册时，面对地方官的逼问，写在边角上的自我辩解。

    “下官愚钝，唯按律法行事。账目有疑，不敢擅签。”

    朱元璋盯着“愚钝”这两个字，看了足足半盏茶的功夫。

    随后，老朱的嘴角微微上扬，扯出了一个意味深长的弧度。
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