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    日军先头部队进入谷地最窄处时，天色已经彻底暗了。但炮火把夜空撕开了一道道口子，照明弹一颗接一颗地升起来，悬在半空中，惨白的光照亮了公路、山丘、灌木丛，也照亮了那些趴在掩体后面、浑身泥土的中国士兵的脸。

    赵猛趴在指挥所的掩体里，手里攥着电话，眼睛盯着山下那条蜿蜒的公路。日军的先头大队已经进入了射程。汽车、骡马、步兵，挤在一段不到两公里长的公路上，像一条被人攥住了七寸的蛇，动弹不得。他等了很久，一直等到日军的队伍完全堵在了这段窄路上。他深吸一口气，拨通了电话。

    “打。”

    机枪声撕裂了夜空。几十挺轻重机枪同时开火，子弹从两侧山丘上倾泻而下，像暴雨一样砸在公路上。日军士兵来不及反应，一片一片地倒下。汽车被击中，油箱爆炸，火光冲天。骡马嘶鸣着四散奔逃，拖着弹药车冲进了路边的水沟。迫击炮弹在人群中炸开，弹片横飞。公路上的日军队伍瞬间被打乱，士兵们跳下卡车，趴在路面上，不知道该往哪个方向还击。

    赵猛放下望远镜，脸上没有表情。“告诉王小七，守住阵地。他那边要是丢了，我拿他是问。”电话那头传来王小七的声音，被爆炸声盖住了一半，但答得很干脆。“是！人在阵地在！”

    山下，日军大队长趴在一辆被炸毁的卡车后面，对着无线电话嘶吼。他的部队被压制在公路上，进退不得，两侧都是火力点，机枪子弹从头顶飞过，压得人抬不起头来。他的声音已经哑了：“请求炮火支援！请求立即炮火支援！”

    旅团长在山丘另一端的临时指挥部里，接到了先头大队的求援电报。他脸色铁青，一拳砸在桌上。“炮兵联队，给我轰！把两侧山丘全部轰平！”山炮和步兵炮同时开火，炮弹呼啸着飞向两侧山丘，炸开一团团火光。泥土、碎石、树枝被炸飞到几十米高，又落下来，砸在士兵们的身上。111旅的工事在炮火中被炸毁多处，战壕被炸塌，掩体被掀翻。有些士兵被埋在了土里，战友们拼命用手刨，指甲断裂，鲜血混着泥土，刨出来时人已经没气了。

    但活着的没有往后退一步。王小七的营在最前沿，阵地位于公路拐弯处的一处高地上，正对着日军的进攻路线。日军第一次冲锋在炮火准备后发起，一个中队的士兵端着刺刀，猫着腰，沿着公路两侧冲上来。王小七趴在掩体后面，等鬼子冲到一百米以内，才下令开火。机枪、步枪同时射击，日军像割麦子一样倒下。第一次冲锋被打退了。

    不到二十分钟，日军又组织了第二次冲锋。这一次他们学聪明了，没有沿着公路正面硬冲，而是分成小股，试图从侧翼迂回。但两侧的山坡陡峭，灌木丛生，日军士兵爬得很吃力，刚爬到半山腰，就被机枪扫了下去。第二次冲锋又被打退了。

    第三次、第四次、第五次。日军的冲锋一波接一波，踏着同伴的尸体往上冲。王小七的营伤亡越来越大。一个连长阵亡了，两个排长重伤，机枪手换了好几茬。他把自己身边的通信兵、炊事员、卫生兵都编进了战斗小组，自己抱起一挺轻机枪，趴在最前面打。
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