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    “我听着，心里头不是滋味。”

    赵宁端茶的手没动。

    “云甫，你跟我，真有什么过不去的坎吗？”

    “没有。”

    “我也觉得没有。”徐阶点头，“你在浙江修河堤的那一年，我是替你说过话的。改稻为桑那一桩，我没添过乱。东南抗倭，你举荐戚继光、俞大猷，我在票拟上画的圈。”

    赵宁慢慢把茶碗搁下。

    这话不假。

    “元辅的恩，晚生记着。”

    “恩谈不上。”徐阶摆手，“都是为朝廷办事。可偏偏就有那么一帮人，眼睛里揉不得沙子，今天说你是赵党，明天说我是清流。把好端端的内阁，撕成两半。”

    “云甫。”

    “晚生在。”

    “你我都是一心为国的人。这话，你信不信？”

    赵宁看着他。

    那张脸上的褶子，一道压着一道。

    “晚生信。”

    徐阶笑了。

    “信就好。”

    笑完了，老头叹了一口气。

    这口气叹得很长。

    “皇上龙体……”

    徐阶说了一半，停住了。

    赵宁没接。

    徐阶也不需要他接。

    “我前儿进玉熙宫请安，跪了一刻钟，没敢抬头。出来的时候，黄锦送我到殿门口。”

    “黄公公说了什么？”

    “没说。”徐阶摇头，“一个字都没说。可他那双手，一直在抖。”

    赵宁端起茶碗，又搁下。

    首辅亲口跟次辅说皇上的病情——这话出了这间屋子，就是杀头的祸。

    徐阶今天是把脖子伸过来给他看了。

    “云甫。”

    “晚生在。”

    “我今年七十二了。”

    “元辅龙马精神。”

    “别哄我。”徐阶笑了一下，那一下笑得很苦，“七十二的人，夜里起三回夜，腿上没二两肉。哪天闭了眼，哪天睁不开，自己都说不准。”

    “我现在就盼一桩事。”

    赵宁看着他。

    “盼着哪一天，能把这身官服脱了，回松江老家。守着几亩薄田，看孙子念书。死在自家的炕上，不死在这值房里。”

    赵宁低下头。

    “元辅言重了。”

    “不重。”徐阶摆手，“云甫，我今天把话挑明了说。这首辅的位子，我坐不长了。”

    赵宁的手指在膝盖上压了一下。

    “等我哪天告老还乡——”徐阶慢慢说，“这把椅子，该是你坐。”

    赵宁立刻起身。

    “元辅这话，晚生万万不敢领。”

    “坐下。”

    “元辅——”

    “坐下。”徐阶第二回说，声音不高，可压得住人。

    赵宁坐回去。

    徐阶端起茶碗，又抿了一口。

    “云甫，你坐这把椅子，我推你一把。这是公心。”

    “你年轻，三十一岁。心里头有百姓，肚子里有沟壑。皇上点你进内阁那天，我就看出来了——这小子，是要变天的人。”

    赵宁没说话。

    “你要变法，要搞钱，要动那些动不得的东西。我知道。”徐阶把茶碗搁下，“我不拦你。我这把年纪，也没那个心气拦你了。”

    “可我有一桩私心。”

    “元辅请讲。”

    “高拱。”

    这两个字一出口，屋里头静了一瞬。

    赵宁的指头在茶碗沿上一顿。

    “高肃卿跟我，不对付。”徐阶叹气，“这事满朝都知道，我不瞒你。”

    “他跟裕王爷的交情——”徐阶摇头，“云甫，那不是一般的师生情分。裕王爷在潜邸里头熬了二十多年，谁陪着他熬过来的？是高肃卿。一日为师，二十年的命搭进去了。”
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