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    铁盒不大，铁皮上布满暗褐色锈斑，没有锁，只扣着一层薄盖。

    蛇母轻声道：“那个盒子，是赫拉走的那天早上放下的。”

    “她说，里面的东西留给她的孩子。”

    “如果有一天那个孩子来了，就让她自己打开。”

    姬流萤蹲了下来。

    手指碰到铁盒时，锈粉沾上她的指尖，她没有犹豫，掀开了盖子。

    盒子里放着三样东西。

    一封信，一枚胸针，还有一截断掉的红色编绳，信纸泛黄，边缘卷起，用一根细红绳系着，胸针是一朵半开的蔷薇，暗红花瓣托着一颗细小黑石。

    姬流萤的指尖刚碰上去，黑石深处便闪过一线暗光。

    林渊胸口那把旧钥匙，也在同一瞬间轻轻一震。

    他盯住那枚胸针。

    这东西和太妃有关。

    姬流萤没有立刻拿起胸针。

    她的视线落在那截红色编绳上。

    画卷里，赫拉、艾薇拉和太妃手腕上，都戴着三色交缠的手环。

    红色，金色，黑色。

    可如今赫拉的盒子里，没有金绳，也没有黑绳。

    只剩这一截红绳。

    断口处的纤维散开，像是曾经被人用力扯断。

    姬流萤伸出手，小心翼翼将它拿起来。

    指尖触到红绳的瞬间，一缕细微暖意钻入掌心。

    她体内的极渊圣血轻轻一颤。

    林渊也抬起了眼。

    这截红绳残留的气息，和旧钥匙来自同一个源头。

    姬流萤握了它一会儿。

    然后，她把红绳放回盒中，拿起那封信。

    细红绳被解开。

    泛黄信纸慢慢展开。

    赫拉的字迹出现在她眼前。

    字写得并不漂亮，笔画很重，尾端有几处明显发颤。

    信很短。

    可姬流萤读得很慢。

    每一个西境古语字符，都像赫拉隔着十年，终于开口喊了她一声。

    “我的萤儿。”

    “如果你看到这封信，说明妈妈已经没能保护你了。”

    姬流萤的肩膀绷紧。

    她继续往下读。

    “对不起。”

    “妈妈这一生做过很多错的选择。”

    “最痛的那个选择，是把真心交给了不该信的人。”

    “可生下你这件事，妈妈从来没有后悔过。”

    “萤儿，你是妈妈留在这个世上最好的答案。”

    姬流萤的呼吸变得很浅。

    信纸在她指间轻轻发抖。

    蛇母站在门外，眼眶发红，却没有出声催促。

    信的中段，提到了艾薇拉。

    “艾薇拉答应过我。”

    “如果我回不来了，她会尽力照顾你。”

    “她在人类公爵府有一个女儿，年纪应该和你相近。”

    “若命运肯宽待你们，我希望你们能彼此扶一把。”

    姬流萤想到了温莎。

    那个总是板着脸、骄傲得不肯低头的公爵小姐。

    原来十年前，她们的母亲就已经替她们求过一条路。

    信纸翻到下一行。

    另一个名字没有写出来。

    赫拉只用了一个称呼。

    那个女人。
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