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    事情果然如乔晚棠所料。

    灾民越来越多，像潮水一样，一波一波地往京城涌。

    城门守卫起初还能拦一拦，后来根本拦不住了。

    人太多了，推搡着、拥挤着、叫骂着，守卫被人潮冲散。

    城门洞开，灾民像决了堤的洪水，哗地涌了进来。

    起初只是城外扎窝棚，后来城内的大街小巷也挤满了人。

    庙里、桥洞下、屋檐底，能遮风挡雨的地方全被人占了。

    有些灾民实在找不到地方，就躺在路中间，反正也没力气挪了。

    偷窃的事开始多了起来。

    起先是小打小闹，偷个包子、摸个钱袋，店家追出去骂两句，人跑远了也就算了。

    后来胆子越来越大，开始有人砸铺子抢东西。

    城东一家粮铺被砸了，米面粮油被抢了个精光，掌柜的去拦，被人推倒在地，摔断了胳膊。

    城西一家布庄半夜遭了贼，成匹的布被搬走，伙计们早上开门一看，满地狼藉。

    打架斗殴更是家常便饭。两拨灾民为了一块饼、一个能躺人的墙角，打得头破血流。

    巡城的官兵加了好几班，可管不过来，抓了一批又来一批，像是按住了葫芦浮起了瓢。

    京城的老百姓开始害怕了。

    有人在家门口垒了砖墙，有人在窗户上钉了木板，有人晚上不敢出门，天还没黑就把门栓插得死死的。

    街上的铺子关了大半，开着的也不敢做生意了，掌柜的坐在门口，手里拎着棍子，眼睛瞪得铜铃大，看见灾民走近就挥棍子赶人。

    城里弥漫着一股紧张的气息，像一根绷紧了的弦，随时都会断。

    乔晚棠的粥棚已经从六个加到了八个，可还是不够。

    每个粥棚前排的队越来越长，从早排到晚，粥锅从早煮到晚，灶膛里的火就没熄过。

    灾民们端着碗，眼巴巴地望着粥锅，那种眼神，像是要把锅看出一个洞来。

    乔晚棠每日都要去粥棚转一圈，看看粥稠不稠，柴够不够，伙计们有没有偷懒。
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