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    乡试结束后，北源府明显变得热闹了起来。

    紧绷了数日的士子们，彻底放飞了自我。

    各大酒楼茶肆，每日诗会不断，名为“斗文”，实为宣泄。

    在这场狂欢中，两名士子脱颖而出，成了夺取“解元”的大热门。

    第一个是北源府本地才子沈彦，家学渊源，文章花团锦簇，极具威望。

    第二个是东莞府来的秦峰，其人才思敏捷，据说有七步成诗之能。

    两府士子为了谁能夺魁，吵得不可开交，火药味十足。

    正午，一家名为飘香居的食肆内。

    苏墨正与周大海、杨亚东埋头吃面。

    忽然，“啪”的一声，隔壁桌一名激动得唾沫横飞的士子，在争论沈彦必胜时，一口唾沫星子，精准地飞进了苏墨的碗里。

    苏墨拿着筷子的手一顿，看着碗里那点不明液体，脸色有些发黑。

    “这位兄台，讨论归讨论，但……”

    苏墨放下筷子，敲了敲桌子说道。

    “你的口水，进了我的面里面。”

    那士子正吵在兴头上，被打断后一脸不耐道。

    “区区一碗面，值几个钱？莫要扰了斯文！”

    “斯文？”

    闻言，苏墨站起身，理直气壮的说道。

    “毁人吃食如杀人父母，这碗面二十文，加上你扰了我用餐的兴致，精神损失费三十文，一共五十文，给钱。”

    那士子被苏墨这股子认真劲儿弄得一愣，发现周围人也看了过来。

    为了不丢面子，无奈愤愤地掏出一把铜板拍在桌上。

    “给你！穷酸样！”

    苏墨也不恼，数了五十文揣进怀里，对目瞪口沿的周大海二人招招手说道。

    “走吧，今天有人请客，我们换一家吃肉去。”

    与此同时，贡院高墙之内，却是另一番景象。

    十六位同考官，此时正被关在阅卷房内，日夜颠倒不休的忙碌着。

    为了赶在放榜日前，批完两万多份卷子，他们每日睡眠不足两个时辰，一个个眼底乌青，如同厉鬼一样。

    “好！好一篇《礼》义！”

    礼房考官突然拍案叫绝，引得众人侧目。不一会儿，诗房考官也拿着一份卷子啧啧称奇。

    见此，负责《周易》房的考官徐秀吉，有些坐不住了。

    五经取士，虽说各房都有魁首，但解元通常出在文章最出彩的那一房。

    若是自己这房连个像样的都没有，岂不是要在同僚面前丢脸？
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